公元前202年八月间，刘邦在垓下一仗，全歼项羽军，刘邦取得了胜利。而吕雉始终跟随，历尽艰险，费尽心机，受尽磨难，也终于在公元前202年修成正果，刘邦称帝后，吕雉被封为皇后。
此时，吕雉心中半晴半阴，梦寐以求的荣华富贵到手了，但皇帝不把皇后当回事，何其尴尬。尤其是娇滴滴的戚夫人貌美如花，但同样的魅力已经随着岁月的流逝、苦难的折磨，渐渐远离了吕雉。身为女人，吕雉难免妒忌。但她冷静下来，心想这样也好，你要爱情，我要权力，你们缠绵，我来培植自己的势力。
楚汉相争时，刘邦在彭城败退后就立了六岁的儿子刘盈为太子，以萧何为丞相辅佐太子留守关中。刘邦统帅大军在成皋指挥作战，并在成皋建了行宫。贪酒好色的刘邦并不因为战争放弃他的行乐，成皋行宫有一大批姬妾。其中有薄姬，生子刘恒，就是后来的汉文帝。有戚夫人，生子刘如意，刘邦封为赵王。赵姬生淮南王刘长，还有诸姬所生的赵幽王刘友、赵共王刘恢、燕灵王刘建；加上惠帝刘盈，齐王刘肥，他共有八个儿子。
公元前200年，匈奴入侵中原，刘邦在与冒顿单于的大战中陷入重围，侥幸脱险。此后，匈奴屡次违反和约，在边境地区滋扰生事。刘邦为了休养生息，恢复国力，决定采取“和亲”政策以缓解与匈奴的关系。其时，鲁元公主已经被许配给赵王张敖，但刘邦改变主意要让她和亲，硬逼着鲁元公主退婚转嫁到匈奴去。
吕雉闻讯后，如遭五雷轰顶一般，悲痛欲绝。她马上跑到刘邦面前，日夜哭泣哀求，一面又加紧操办鲁元公主与张敖的婚事。刘邦这才罢休，改选一个宗室之女封为公主，嫁去和亲了事。
吕雉留住了女儿，刘邦却因为这事而迁怒于女婿张敖。他每次到赵国去，都要对张敖颐指气使，挑三拣四，把张敖当奴仆使唤。后来赵国的国相贯高涉嫌行刺，刘邦就借机牵连张敖，把他全家下狱。吕雉又跑过去哭哭啼啼，苦苦哀求；贯高也把责任大包大揽，坚决不肯连累张敖。刘邦无奈之下只好释放了张敖，把他由赵王贬为“宣平侯”。