公兀前195年的初夏，刘邦在半年前平定英布的叛乱时受的箭伤并不因春天的来临而有好转，溃烂在胸前扩大。这时吕雉给他请来一个良医，说是安心静养，可以治好。刘邦心里明白，这都是安慰的话。他索性不治了：“朕提三尺剑，在马背上取天下，从一个平民做了皇帝，这难道不是天命吗？我的生命也是由天掌握的。现在上天在召唤我，就是神医扁鹊转世，也是无用的。你们还想瞒着我吗？”刘邦骂毕，把医生赶了出去，命赏赐黄金五十斤。
此时，他心里想的是如何安排身后事。最叫他放心不下的就是戚夫人和赵王刘如意，虽然初步安顿好了，但他仍不放心吕雉。刘邦和吕雉共同生活了二十多年，他深知吕雉手段的毒辣。在铲除异姓王问题上，吕雉给刘邦帮了大忙，若是吕雉再用这一手来对付刘氏子孙，那后果不堪设想，得想一个良策。
虽然吕雉对刘邦有废太子之意而不满，但吕雉在政治上还是听命于刘邦的，她对刘邦的遗嘱坚决贯彻。所以在刘邦病重时，吕雉问道：“陛下百年后，萧何萧相国如果死了，什么人能够接替他为相？”
刘邦回答说：“曹参。”
吕雉再问：“曹参年纪也很大了，他死后什么人可用？”
“王陵可以为相。但他比较愚直，不能单独使用，必须用陈平辅佐。陈平智慧有余，厚重不足，最好再把周勃也带上。周勃质朴厚重，虽然没有文化，但安定刘氏的，必定是这个人。可用周勃为太尉。也就是说，曹参之后，需要王陵、陈平、周勃组成‘集体领导’。”
吕雉还要再问，刘邦说：“再以后，不是你能管得了的。”
刘邦死后，吕雉比较坚决地贯彻了刘邦的“政治遗嘱”。相国曹参死后，吕雉便废去相国官职，特设左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陈平，又用周勃为太尉。