废立太子失败后，刘邦立刻意识到了戚夫人母子处境的危险。事实上，刘邦早就将刘如意调到远离京城长安的地方，封为赵王。此外，他还派大将周昌到赵王封地当了相国，以期保护宠妃和爱子。他对于钟爱的戚夫人之心可谓感人，甚至处于弥留之际，听说樊哙要杀刘如意，刘邦还马上派人去立斩樊哙。
但刘邦为保护爱妃和爱子所做的一切，都随着刘邦的去世而变成一场徒劳了。
正如刘邦所料，惠帝柔弱，政权旁落在太后吕雉手里。她先前扶植的势力，拉拢的人脉，树立的威信，已经令她的地位牢不可破。
大权在手，吕雉压抑多年的怨毒就爆发了。她早就恨透了后宫里争宠斗艳的妃嫔们，尤其是戚夫人，竟险些取皇后之位而代之。吕雉要开始大清洗了！她虽按制度把刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但同时也把他们的母亲——刘邦宠爱过的那些姬妾，“幽之不得出宫”，统统关进冷宫，让她们只穿粗衣旧衫，勉强维持温饱。
对于她“恨之心切”的戚夫人，下场更加悲惨。吕雉先废她成庶人，然后派人拔光了她的头发，给她穿上囚服，戴上镣铐，囚禁于永巷里做重活。她不仅吃不饱饭，还要经常挨打骂。
子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！
——戚夫人
这些事，戚夫人的儿子赵王刘如意在封地并不知情。
吕雉又怎么会放过刘如意？她谴特使召赵王刘如意进京。
刘如意虽然知道凶多吉少，但又不敢抗命，于是上了路。
惠帝刘盈虽然才十七岁，但很仁孝。虽然赵王刘如意差点儿夺去他的帝位，但他认为那不是赵王刘如意的错。况且同为父王所生。所以，他发自内心地疼爱这个弟弟。他知道自己的母亲心眼儿小，手段毒辣。所以，得知刘如意来长安处境危险，惠帝刘盈便亲自率领一班内侍到城外迎接，将幼弟接到了自己的宫中，以便保护，使吕雉的杀人计划不能马上实施。