刘邦率众起义后，吕雉为夫所累，被官府关进大牢。
监狱非善地，吕雉在里面处境非常凄惨，经常遭到狱卒的打骂。好在刘邦有一个朋友任敖是沛县监狱的狱吏，得知嫂子被虐待，一气之下把欺负她的狱卒暴打一顿，从此大大改善了吕雉在监狱里的待遇。吕雉知恩图报，对任敖极为敬重，以至于后来她当权的时候，把任敖一下子提拔为御史大夫——相当于副丞相的职位。
秦朝将亡，起义斗争遍地开花，刘邦的势力也逐渐壮大。在萧何、曹参等人的响应下，刘邦率众攻入沛县，杀死县令，救出了吕雉。
此时刘邦被拥立为沛公，吕雉也就成了吕夫人。不过破镜重圆的煽情戏并没有上演，好色的刘邦这些年来东奔西跑，不知道见过多少花花草草，早就对结发妻子没了兴趣。何况这时候战事正忙，刘邦很快就跑去投奔陈胜起义的部队了。吕雉没有随丈夫一起去，她对带兵一窍不通，而且她顾家，不喜欢辗转颠簸。就这样，刘邦继续拓展他的霸业，而吕雉留下来专心照顾一家老小。一时间，这位坚强的主妇表现得极为低调、隐忍。
后来，刘邦攻入咸阳，被立为汉王，吕雉又成了王妃。不过吕雉的富贵路还没到尽头，区区一个汉王，根本不能满足刘邦的贪心。刘邦冒死与昔日的同盟项羽决裂，要与项羽争夺整个天下！
从刘邦的起义经过来看，吕雉佐助刘邦起义，表现了她的身手不凡。她天生丽质，纤纤素手，是闺阁中的千金小姐，但下嫁刘邦后，能下地耕种；刘邦起义，她进山联络，胆气豪壮，堪称巾帼英雄。吕雉对生活有很强的适应能力。