王莽是幸运的，也是不幸的。幸运的是他忍辱负重，躲过了人间大劫，重新走上了金字塔的最顶端。不幸的是，他虽然侥幸躲过了“人劫”，却难逃天劫。
王莽上台前后，中国进入了有史以来的第二次气候骤变期（第一次是在西周初年）。原本比较温暖湿润的气候，突然变得不可琢磨。春天干旱少雨，夏天酷热难耐，秋天害虫丛生。冬天则更严酷，要么是片雪不落，要么冰结数尺，奇寒无比，这就是千年不遇的天劫！
元始二年（西元2年），正当王莽煞费苦心地巩固最高权力的时候，王莽没有想到，一场西汉建立近二百年来罕见的天灾，就要降临了。
这一年冬春夏三季连旱，土地龟裂。“有旱必有蝗”，蝗虫军团黑压压地向庄稼扑来，所过之处，寸粮不留。青州诸郡受灾尤为严重，各级政府又没有足够的存粮赈济，老百姓们不得不背井离乡逃荒。因为没有口粮，导致饿殍仆道，哀鸿遍野。
大自然是残酷无情的，对于这场大灾，所有的人都没有任何思想准备。王莽也不例外，在突临的灾难面前，他有点无所适从。因为他从来没在地方上干过，毫无应对经验。王莽挠了半天头，只能按照自己的理解，本能地采取某些紧急措施。
自从汉成帝刘骜修建昌陵以来，国库空虚，国家疲敝。而王公显贵们却奢侈无度，贫富分化日益严重。王莽知道长久以往下来，等待王公贵们的将是什么下场，王莽不能再让他们折腾下去了。
王莽认为，现在当务之急是应从上层开始做起，必须厉行节约、捐款赈济。他上奏王政君：“而今天下大蝗，百姓无衣无食，令人同情。臣侄建议，从太皇太后以下的所有人等，都应改穿没有花纹的丝帛衣服。同时减省御用膳食，以为天下之表率！”为了起到带头作用，王莽做了回好榜样，他捐钱百万，薄田三十顷给大司农府，以为朝廷赈济灾民之需。