没有捉拿到挛鞮知，王莽很不甘心，他知道挛鞮知不除，自己别想过安生日子了。不过看眼下这形势，真要和匈奴玩硬通货，未必能占得了多少便宜。既然武的不行，那就玩文的，王莽决定从匈奴内部下手，挑动匈奴内部分裂。
始建国三年（西元11年）春，王莽派田禾将军赵并征发边防兵士在五原、北假一带，开荒屯垦，补助军粮。同时中郎将蔺苞、副校尉戴级率骑兵一万，携带金银厚礼，前往云中郡长城一线，诱使呼韩邪单于诸子来会，企图按区域将匈奴分为十五个单于，彻底打掉挛鞮知手上的本钱。
蔺苞等人很会办事，他们派翻译到出塞外，成功地将左犁污王栾提咸，栾提咸之子栾提登、栾提助等三人请到了云中。蔺苞、戴级用武力将三人控制住，强行加封栾提咸为孝单于，栾提助为顺单于，余人皆有封赏。
为了不让这几只煮熟的鸭子飞了，蔺苞将栾提登、栾提助等人强行送到长安享福，实际上是做人质。王莽见蔺苞这手玩的实在漂亮，自然龙心大悦，加封蔺苞为宣威公、虎牙将军；戴级为扬威公、虎贲将军。
王莽这边爽翻天了，挛鞮知那边可气的半死不活。挛鞮知闻讯大怒，他没想到王莽居然能玩出这手卑劣的手段，恨的咬牙切齿，他决定和王莽彻底翻脸。
挛鞮知派左骨都侯、右伊秩訾王栾提呼卢訾以及左贤王栾提乐，率军大举南下，杀入云中郡益寿塞，烧杀抢掠之后，满载而归。随后挛鞮知通告边塞诸王，不要闲着身上生虱子，没事的时候就给我往南杀，能杀多少杀多少！
匈奴人得到了大单于的命令，自然不要命的南下，做尽了坏事。自匈奴和新朝翻脸以来，汉宣帝、元帝以来的和平局面彻底被打破，边境再无宁岁。
匈奴最大的优势是骑兵多，他们仗着马跑的快，来去如风，所过之处一片狼藉。规模大时有上万人南下，小股骚扰也有千余人。在匈奴的骚扰攻势下，雁门、朔方两郡官吏几被杀绝，掳掠人口、财产无数，北部边境一带损失极为惨重，为百余年所仅见。