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火星铁族联络处升级为联络部的仪式于13月18日正式举行。仪式非常隆重。孔念铎自己并不喜欢过于仪式化的东西，但他心里很清楚，这种仪式是做过别人看的。经由隆重而冗长的仪式，他要告诉所有碳族和铁族：我，孔念铎，现在是部长了；我是碳族和铁族之间的纽带，我很重要；你们瞧，我同时赢得了碳族和铁族的信任。
火星政府执行总理鹿游园亲自到场宣布了孔念铎的任命，火星城市代表协商大会执委会主席威廉·沃尔福斯发来贺电，六七位相熟的部长与城市代表也到场表示祝贺，因故不能到场了，也发来贺电。“励精图治，终有大成”，威廉主席如是说，“厉兵秣马，再创辉煌。彪炳千秋，指日可待。”
升级仪式再掌声和欢呼声中结束。送别到场的众位朋友，孔念铎马不停蹄地开始了事先约定的工作。
火星铁族联络部的四楼有一间会议室，其布局与孔念铎家里的虚拟测试室一模一样。这间会议室主要供客卿开会使用。客卿们居住在不同的城市，乃至于不同的星球上，每次开会都让他们亲自跑一趟，非常麻烦。借助一套先进的虚拟会议系统，客卿们只需要在技术内核上外接一个特别的插件，就能以虚拟形象进入到会议室。即使相隔数百万千米，客卿们也能清晰地感知到会议室里发生的一切，并立即作出反馈。
孔念铎站到主持人的位置，扫视片刻，一共8名客卿到了：“今天的会议有些特别。天文学家肯·诺里斯遭遇意外，不幸去世，让我们一起为他默哀。”
除了他，剩下的客卿都是以虚拟形象出现。林佩和道格拉斯都微闭着眼睛，低头沉思，敏娜在胸前划着十字架，乌那·拉约尔没有动作，而何西·阿门塔在东张西望，根本没有在意主持人的要求。
“默哀完毕。”孔念铎说，“接下来，本来该介绍新人。然而，似乎那位顶替肯·诺里斯的新人有些害羞，至今没有现身。”他指了指原来肯·诺里斯的位置，做了个无可奈何的手势。“也没有什么，我让后台催促一下。”他继续说，“我们一边开会，一边等他。今天进行一般性辩论，主题依然是内卷或者外扩，谁才是文明发展的方向。提醒大家，按照最初的计划，这是倒数第二次一般性辩论。也就是说，下一次客卿大会，我们将进行最终投票，决出胜者。谁先发言？有自愿的吗？”