迤逦的汉阳拦江堤如一条巨蟒沿江岸延伸，位于城东南的朝天门码头，停泊着大大小小的驳船、乌篷船，桅杆如林，白色水鸥盘旋飞翔。扛着大米麻袋、晒花莲（棉花包）等货物的码头工人拿着竹筹，穿梭般地在码头上上下下，劳动号子此起彼伏。
说起这劳动号子还真是源远流长的民间歌曲，至迟在先秦时代就已盛行。据《吕氏春秋》记载：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”它产生并应用于劳动之中，具有统一步伐，调节呼吸，释放身体负重的压力的功用，因此以乐句短、起伏大、节奏紧、气势跌宕豪放为特点，其唱词与民间传说和地理风物、生活形态相关，是当地文化和风情最有力的历史见证。曾老板喜欢听劳动号子，但他不是为了从中领略劳动者的智慧和力量以及乐观精神，而是觉得在码头工人搬运货物的哼嗨加油声、驾船汉子掂篙抢滩的粗犷吆喝声、拉船纤夫背纤跋涉的**江回旋声中，自己能油然而生君临天下鸣鞭驱使的权欲和快感。此时他刚刚送走前来看货的荆九，正背着手站在货栈门口，一边看码头上的热闹一边与总管闲聊。
总管却无心观赏码头，扭头看了看，见左右没人，就嘿嘿地赔笑着说：“东家，荆少爷是精细人，看他验货就能知道，防人之心不可无……”曾老板把头一摆，示意他不要往下说，抬手朝长堤东头一指：“那是什么地方？”
“晴川禹功矶，据说大禹在那里疏导汉水入江。旁边的那个关隘是三国时候吴军建立的，因它左踞龟山右控大江，易守难攻，因此叫铁门关。再往前走是关羽驻屯时洗马的地方，叫洗马长街，那里有座杨泗庙，供奉的杨泗将军是个像周处那样敢于斩杀孽龙的勇士，因此成为驾船的保护神。”他转身朝西一指，说道，“这一头您晓得，是瓜堤。”