鄂城与江夏比邻，坐船去是下水，费不了多少时辰就到了。一上岸荆九就朝朱老板的店里走去，朱老板不在，伙计认得“荆少爷”，知道他是轻易不来的贵客，就告诉他朱老板在西山开香堂。
“开香堂？什么香堂？”荆九还是第一次听说朱老板在帮，不由的有些惊愕。伙计不是“门槛”里的人，也不晓得为什么事开香堂，只说地方他晓得，热心地要领荆九去。荆九听说过开香堂是不让外人进去的，想着这伙计大概也是没见过开香堂，想打着来了贵客的幌子去看稀奇，可见朱老板在帮里地位高，去了就去了，不会出麻烦，而他自己也好奇，就点了点头跟着伙计出了城门向西山走去。
路不算远，没走多久就见一座襟江带湖的山峦突兀在眼前，这里一脉九曲，重峦叠嶂，松柏蔽空，幽谷飘云，溪涧泉池镶嵌于翠壑丹崖，亭台寺阁点缀于树杪花丛，特别是在吴王避暑宫故基上建成的西山寺，莲花斗拱，飞檐射脊，红椽彩厅，金碧辉煌。荆九以为是在这寺里开香堂，正要开口问，却见伙计继续朝前走，到了一个山坳里，他才指着一所荒废的老宅说：“到了。”
荆九驻足看了看，这所大宅房屋甚多，但十分破败，显然早已没有人住。大门口站着两个人，伙计朝他们点了点头，说了句“老大的朋友”，就带着荆九朝里走。荆九暗自一惊，朱老板是老大啊？真是士别三日当刮目相看。他兴奋地边走边看，大厅上还挂着些泥全剥落的匾，上面的字已看不清了，有几处拐角的地方点着油灯，火苗摇曳，光影僮僮，显得阴森森的，出了腰门是天井，眼前顿时一亮，心里也随着宽了许多。在一道垂花门的门口伙计站住，指了指长廊里的条凳要荆九坐，说他进去跟朱老板说一下。荆九点了点头，见长廊前面的房间门口有几个人坐在那里喝茶，都是静悄悄地不吭一声，旁边的纸窗上却现出灯火映照的黄晕，于是暗忖可能是在这里开香堂。他想跟着伙计进去瞧一瞧，却不敢造次，心想能来到这里就很不错了，便盼着朱老板快点出来。