却说蒙哥是个胸怀大志、雄心勃勃的人。登上大汗之位以后，立即整顿、协调好内部事务，便要大展宏图，一统天下。乃召忽必烈商议道：“宋廷立国，已近三百年，正是百足之虫，死而不僵。其人众粮丰，既有江淮天堑，又有蜀山川水，不易从正面强攻。好在凉州会盟，吐蕃臣服，我欲请贤弟与大将兀良合台，率军绕道吐蕃，远征大理、云南，然后再包抄东进，与荆湖的正面进攻，形成南北夹击之势，以瓦解宋军的江淮防线，不知贤弟以为如何？”忽必烈闻言，应声道：“大汗英明！小弟愿率军南征。以张我大蒙军威，并开疆拓土，进而灭宋，以完成一统大业。”
蒙哥见忽必烈慷慨应允远征，心中大喜，乃委其主管漠南汉地的重任，道：“贤弟南进，任重道远，可便宜行事，不必事事请旨。稍事安排以后，我便亲率军入川，但愿我兄弟饮马长江，顺流东下，一举完成灭宋大计！”
这忽必烈是个素有大志之人，城府极深，又武艺高强。其深知兵权与领地的重要，见大汗命其经营汉地，率军出征，心中自然高兴万分。于是开府京兆，然后向西而行，转道南征。当途经临洮之时，乃召见汪德臣、汪忠臣兄弟俩。一面温言慰抚，以示亲善信任之意；一面询问蜀地形势及军情。德臣道：“沔城已经竣工，足能屯兵贮粮，形势大好。只是近几年余玠主川，选贤任能，励精图治，川中实力亦大增。更绝的是，其筑山城，迁府衙县治于其上，这就大大限制了我铁骑驰骋奔袭，对我军将来收川大为不利。故臣以为应尽快筹划构筑利州新城，以遏宋军北上之势。”忠臣接着道：“利州深入蜀地数百里，工程浩大，需要调动关中及秦陇地区的大量人力财力，方能成功。且宋军近在咫尺，闻我筑城，其必来骚扰，故亦要加强兵力，否则无功。”忽必烈闻言点头道：“二位将军所言极是，我当统筹兼顾，大力支持。”