元军与宋军在扬州对阵的同时，忽必烈加大了对全国的统筹，他命令驻守四川的元军要趁机向四川境内的宋朝城池发起最后的进攻或劝降。
元军与宋军在四川的对抗在元朝建立前的蒙古国时期就开始了，1231年蒙军突袭四川，揭开了宋蒙四川之战的序幕。
忽必烈的长哥，同时也是忽必烈前一任的蒙古大汗蒙哥就是在征川过程中，于1259年攻打合川东钓鱼山下去世的。
成都安抚使昝万寿自1261年任嘉定知府以来，一直经营四川，曾尝试从蒙古军手中收复一些城池，也进行了一些防御方面的准备，曾取得一些小的胜利，但大多数都被蒙古军打败。
忽必烈于1271年建立元朝后，加强对四川的军事活动又被提到元军的议事日程，设立了管理四川事务的专门机构西川行院，因而宋元在四川的对抗也越发强烈起来。
1274年11月，元军西川行院派汪良臣为统帅，率火都赤、忽敦、秃满答儿、石抹不老、步鲁合答等部落的队伍，组成一支庞大的征战大军，直指嘉定。
首先大败宋军于夹江，然后分别包围嘉定城、三龟九顶城。
第二年，忽必烈继续推行他的招降政策，下诏招降嘉定、重庆宋军，但未能如愿。
那个时候，宋军在长江中下游的防线也还没有被元军完全突破，宋元之间，尝可一战。
宋朝驻守四川诸城的守将都希望朝廷会派军来支援，谁知那管事的贾似道单单应付元军对长江中下游的进攻与招降已是顾此失彼，哪还有精力顾及四川，只得任其自生自灭，慢慢地，四川守将们随着宋军在长江中下游溃败的消息不断传来，也失去了信心和决心了。
在伯颜率军进逼建康的这年春天，四川元军以三千人至三龟山、凌云山，大败昝万寿率领的宋兵，虽然“都统侯兴力战，死之。”三龟九顶城终陷于元军之手。