福州被称为“有福之州”。
位于福建中东部的闽江口，与台湾岛隔海相望，东濒东海，西邻南平、三明，北接宁德，南接莆田，地貌属典型的河口盆地，盆地四周被群山峻岭所环抱。东有鼓山，西有旗山，南有五虎山，北有莲花峰。境内地势自西向东倾斜。南部为福州盆地的大部分；北部为山地，从西南向东倾斜；西部为中低山地；东部丘陵平原相间。
鹫峰、戴云两山脉斜切南北，闽江绕城而过，东流入海。
战国、秦汉时期，曾是闽越国都城，汉武帝平定闽越，迁民于江淮之间后，福州这一繁荣的地方王国曾一度凋零衰落。晋太康三年(282年)，太守严高筑子城，凿西湖、东湖灌溉农田；东晋衣冠士族与百姓南渡，许多姓氏举族入闽。唐开元十三年(725年)，升福州为都督府，府治设在州城内(后之鼓屏路)，福州之名始便定下来。
唐末藩镇割据，王审知主闽，建闽国，在子城外筑罗城和南北夹城，北面横跨越王山(即屏山)，并将南面九仙山(即于山)、乌石山围入城中，开凿了绕护罗城南、东、西三面的大壕沟，奠定“三山鼎峙，一水环流”的独特城池格局，福州从而有“三山”别称。
宋治平二年(1065年)，张伯玉知福州，编户植榕，绿荫满城，使“榕城”福州声名远播。其后，蔡襄、程师孟、曾巩、赵汝愚、梁克家、辛弃疾等诸多名人相继主政福州，励精图治，福州遂享有“海滨邹鲁”的美誉。
当初谢太皇太后在诸臣建议下加封益王，并让其出镇福州，就是考虑到，万一元军不给临安城里的皇帝出路时，由益王在此建立割据政权，徐图复兴。
赵与檡在温州受益王之命后，以福建察访使的身份进入福建，到达福州，受到当地官民之欢迎，并挫败了黄万石取福建降元的计谋。