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五、

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沅水水流湍急,汊港颇多。好在眼下正值连月无雨,水情稍缓。出事的地方又在低岸附近,有几处被江水啮平,形成了天然的“野码头”。当地的一些商帮为了不到前面水关缴税,也经常在这里私自停泊卸货。张县令等人来得匆忙,几艘走私小船被撞了个正着。张克己喝令衙役们将后边一艘小艇拦下,艇上的伙计想要凫水逃走,却被一铁尺一个打翻在地。张克己坐在一块礁石上,先让带过一名犯人,然后好言抚慰,保证只捉首犯,他们这些胁从只要老实交代一定宽放。接着,张克己好似无意闲聊般问了一句:“你们这些私商往往同气连枝,你可知道最近有谁人突然发了大财吗?”那伙计听后寻思片刻道:“‘大财’倒是没人发,‘大喜’却是有人撞。前两天我们东人接到碣石滩胡家坪胡员外的喜帖,说他的小女胡凤娇就要出嫁。我们招待下帖人吃饭时,那人喝多了,说新郎官竟是一月前从江里救出的一名‘贵人’。我们问他到底有多‘贵’?他大着舌头说,‘贵’到能让整个沅陵和胡小姐一起上天!别的就不知道了。”张克己“哦”了一声,紧紧攥住长袍的下襟,险些撕坏。他镇定了半晌,说道:“现在就烦你做回向导,引我们去胡家坪看看这‘贵人’如何?”那伙计喜道:“去胡家我是熟路儿,不过还望老爷喝过喜酒一定要放了我!”张克己高兴地打了他一拳:“本老爷还会失信于你?走吧!”他对师爷使个眼色,师爷立马让几名衙役围着这伙计,一路说说笑笑往胡家坪而去。

胡家坪是这儿十里八乡有名的市集,所以路面宽阔,有的地方还搭着供人歇脚、饮水的井亭。此日并非集日,但熙来攘往,推车挑担的人仍是络绎不绝。只不过去的人往往笑容满面,回来的却不免唉声叹气。只见一来一往两户亲戚在路边偶遇,寒暄一番后才知都是去胡家参加婚宴的。回来的那家人劝道:“你们还是打道回府吧,胡家的‘婚宴’变成了‘丧宴’,听说新郎官在昨晚被人害死啦!现在人家正忙着扯白布、请和尚呢。咱们都穿了‘色衣’,怎么好去冲犯胡员外呢?”张克己驻足倾听了片刻,突然感到天昏地暗,两腿发软。要不是师爷从身后架住他,几乎栽倒在地。