沅水水流湍急，汊港颇多。好在眼下正值连月无雨，水情稍缓。出事的地方又在低岸附近，有几处被江水啮平，形成了天然的“野码头”。当地的一些商帮为了不到前面水关缴税，也经常在这里私自停泊卸货。张县令等人来得匆忙，几艘走私小船被撞了个正着。张克己喝令衙役们将后边一艘小艇拦下，艇上的伙计想要凫水逃走，却被一铁尺一个打翻在地。张克己坐在一块礁石上，先让带过一名犯人，然后好言抚慰，保证只捉首犯，他们这些胁从只要老实交代一定宽放。接着，张克己好似无意闲聊般问了一句：“你们这些私商往往同气连枝，你可知道最近有谁人突然发了大财吗？”那伙计听后寻思片刻道：“‘大财’倒是没人发，‘大喜’却是有人撞。前两天我们东人接到碣石滩胡家坪胡员外的喜帖，说他的小女胡凤娇就要出嫁。我们招待下帖人吃饭时，那人喝多了，说新郎官竟是一月前从江里救出的一名‘贵人’。我们问他到底有多‘贵’？他大着舌头说，‘贵’到能让整个沅陵和胡小姐一起上天！别的就不知道了。”张克己“哦”了一声，紧紧攥住长袍的下襟，险些撕坏。他镇定了半晌，说道：“现在就烦你做回向导，引我们去胡家坪看看这‘贵人’如何？”那伙计喜道：“去胡家我是熟路儿，不过还望老爷喝过喜酒一定要放了我！”张克己高兴地打了他一拳：“本老爷还会失信于你？走吧！”他对师爷使个眼色，师爷立马让几名衙役围着这伙计，一路说说笑笑往胡家坪而去。
胡家坪是这儿十里八乡有名的市集，所以路面宽阔，有的地方还搭着供人歇脚、饮水的井亭。此日并非集日，但熙来攘往，推车挑担的人仍是络绎不绝。只不过去的人往往笑容满面，回来的却不免唉声叹气。只见一来一往两户亲戚在路边偶遇，寒暄一番后才知都是去胡家参加婚宴的。回来的那家人劝道：“你们还是打道回府吧，胡家的‘婚宴’变成了‘丧宴’，听说新郎官在昨晚被人害死啦！现在人家正忙着扯白布、请和尚呢。咱们都穿了‘色衣’，怎么好去冲犯胡员外呢？”张克己驻足倾听了片刻，突然感到天昏地暗，两腿发软。要不是师爷从身后架住他，几乎栽倒在地。