戊戌变法研究，可以好不夸张地说，是中国学者对历史研究最为亲密接触的一门学问，从1898年9月21日发生戊戌事变，慈禧太后第三次训政，到同年12月23日，梁启超在日本出版的《清议报》上开始连载《戊戌政变记》，前后相隔时间不过三个月，而且，参与开创性研究的人，有不少本身就是戊戌变法亲历者；而今，又经历了长达120年的跟踪，应该说，无论是研究的深度还是参与者的众多，史学研究领域中都是罕见的。
2008年10月，在北京东北郊红螺寺，为纪念戊戌变法110周年，中国社科院近代史所与中国人民大学清史所共同举办的“戊戌维新与晚清社会变革”学术研讨会，李文海、李喜所、房德邻、黄兴涛等30余位专家学者参会，并分别做了学术交流。我也有幸参加这一盛会，获益匪浅，特别是求真务实、和气争论的学风，给我留下深刻印象。在几次比较大的争论中，“究竟谁是戊戌变法的领袖”显得格外热门，以至于会上讨论不解渴，吃饭时接着讨论；饭后去红螺寺游览途中，大家又自发地进行辩驳。秋色正浓，你来我往，争来论去，笑声四起，成为当日红螺寺旅游的一道景观。正是这样民主的讨论，使我看清了戊戌变法研究的广阔天地，更引发了我对“谁是戊戌变法的领袖”的研究兴趣。
究竟谁是戊戌变法的领袖？只有回到戊戌变法现场，才有可能做出客观判断，得出正确结论。