在看待谁是戊戌变法的领袖问题时，最先遇到的难点是：康有为是不是戊戌变法的领袖？就此，始终存在着观点尖锐对立的两大方阵。
正方认为，康有为就是戊戌变法的领袖：
1982年，孔祥吉在《的改纂及其原因》中指出：“康有为是戊戌维新运动的积极倡导者和主要领导人。”⑴
1988年，马宏林在《再论康有为的历史评价问题》一文中说：康有为“是戊戌维新的主要领导者，并通过七次上书光绪皇帝系统地提出了资产阶级的变法改革纲领，主张改革政治、改革军事、改革文化教育，尤其要改革中国落后的经济，发展生产力，调整不适应生产力发展的生产关系……康有为在近代维新运动中的地位是不可动摇的。”⑵
1997年，何金彝、马洪林在《大儒列传：康有为》中强调“康有为领导戊戌变法”⑶。
2002年，房德邻在《论维新运动领袖康有为》中坚信：“康有为是光绪皇帝的主要谋士，是变法的核心人物之一，是维新运动的领袖。”“康有为作为戊戌变法核心人物和维新运动领袖的历史地位是不容怀疑的。”⑷
2007年，纪宝成在“《康有为全集》出版座谈会”上发言说：“康有为是我国戊戌变法运动的领袖，面对内忧外患，他从一个普普通通的儒生，通过自己对国学与西学的探讨，把握时代脉搏，七次上书，提出一系列变法主张，领导了戊戌变法。”⑸
2009年1月，杨天石在《戊戌变法比较完全意义上的改革运动》中写道：“戊戌变法发生在1898年，按中国传统干支纪年，这一年是戊戌年。它是以康有为为领袖，得到光绪皇帝充分支持的政治运动；又是以救亡图存为目的的爱国运动和近代中国比较完全意义上的改革运动，在中国历史上有着非常重要的地位。戊戌变法的历史经验至今仍然值得我们重视。”⑹