在中国近代教育史、晚清史，特别是戊戌变法史的研究中，由于种种原因，晚清重臣、开明政治家、著名教育家孙家鼐一直待在遗忘的角落里，鲜有人问津，其历史性贡献更没有得到应有的肯定。正如李振东在《北大的校长们》中指出的那样：“在维新人物中，孙家鼐常被忽视，或者被误认为 ‘帝党’' 中的思想保守的‘`右派’。其实，孙家鼐是当时统治阶级特别是高级官吏中爱国、开明并对维新运动作出过一定贡献的历史人物，他的作用和功绩不可忽略。”
2008年春，在纪念戊戌变法暨北京大学创建110周年之际，笔者怀着重估历史、缅怀先贤的心情，特撰此文。希望拂去时间的尘埃，纠正历史的偏见，正本清源，让孙家鼐的功绩大白于天下，给至今还在享受他的改革成果的亿万读者以深刻启迪。
孙家鼐 (1827—1909)，寿州 (今安徽寿县 )人，字燮臣，咸丰九年状元。同治七年，奉旨在上书房行走；光绪四年，奉旨在毓庆宫行走，担任皇帝师傅。历任工部、吏部、礼部等部尚书。1898年 7月，担任管理京师大学堂事务大臣 (也称管学大臣)、协办大学士，创办京师大学堂。戊戌变法夭折后，慈禧企图废除光绪皇位，朝臣多阿附， 唯独他坚决反对。不久，他以病为由辞去官职，以示抗争。庚子国变发生后，他诀别家乡，抱病北上，共赴国难。1904年，任学务大臣， 参与“新政”。1907年，任武英殿大学士，为资政院两总裁之一。1908年赏太子太傅。1909年病逝，谥号文正。为中国历史上第一个教育部长、最后一个拥有文正谥号者。经过深入研究，我认为，孙家鼐主要有七大历史性贡献：