“尽管名义上慈禧太后从政府的职务上退休，但是不管什么时候她只要愿意，她仍然是帝国的专制统治者，并时刻准备声称她有这种能力。”⒇所以，当慈禧太后感到光绪帝“不听话”了，对自己的地位产生威胁时，她便主动出击，“如缚雏鸡”“如薙枯草”（21），囊中取物似的收回授予光绪的事权。
据史料记载，9月18日（八月初三日）下午2时以后，也就是光绪皇帝离开颐和园、返回紫禁城不久，杨崇伊“恳请太后再次训政”的奏折，送到慈禧手里。
接到《奏折》时，慈禧正在看京剧。对政治动向极为敏感的慈禧太后深感问题的严重性。思量半晌，当晚八九点钟，她才定下决心，明日一早就回宫去。美国传教士何德兰（1859—1942）的《慈禧与光绪——中国宫廷中的生存游戏》里，做了如下描述：
她（慈禧太后）叫来了自己的轿子，上了去紫禁城的路。她没带军队，只由她可以全力依靠的自己宫内的那些太监护卫着，一旦出起事来也足够可以抵挡皇上的那些太监了。……皇上听说她已在路上的消息之后，就派人送信给康有为，叫他逃走，并想办法挽救时局，而自己则想要躲进外国使馆，但还未等到这么做就被慈禧太后抓住了。于是，光绪结束了他的亲政生涯，开始了囚徒生活。
德龄（1881—1944）是满州汉军正白旗人，父亲裕庚是清末三品外交使臣，后任太仆寺卿；母亲是法国人。1903年3月，经庆王、载振推荐，德龄、容龄姐妹俩进宫，成为慈禧的御前侍女，为慈禧做英语、法语翻译。德龄在慈禧身边生活时间较长，掌握许多宫廷秘闻。她说：“我因为曾经留在清宫内给太后当过几年侍从女官，对于光绪的一切，幸得有较深的认识。同时，得到有最先的机会听到他自己所说的许多悲痛的故事，以及他打算革新国家政务的各项计划。”（24）从1911年开始，她陆续出版了《童年回忆录》、《金凤》、《清宫两年记》、《慈禧御苑外史》、《光绪泣血记》、《皇室烟云》、《莲花瓣》等作品，每部著作的出版或再版，都风靡海内外，盛销不衰。《光绪泣血记》也曾译作《瀛台泣血记》或《光绪皇帝》。对于慈禧太后返回皇宫“夺权”一事，德龄做了比较翔实、生动的记载：