正当安特生在中国大地上纵横驰骋，饮马黄河，凭借田野考古手段和赫赫战果在学术界呼风唤雨之时，安阳小屯也发生了翻天覆地的变化。继王懿荣、刘鹗、罗振玉、王国维等人之后，随着国内外收藏家、金石学者以及达官显贵、儒林雅士的重金索求，使得安阳小屯有字甲骨价格暴涨，一路狂升，竟达到了一个字二两银子的价格。由此，盗掘掠取甲骨，便成为当地村民尤其是古董商人牟取暴利、发家致富的重要途径。在短短的十余年间，安阳小屯等地的甲骨被从地下一批又一批地掘出，又一批又一批地流散于民间和市场。盗掘的狂潮使价值连城的甲骨遭到极大的破坏，安阳殷墟遗址也变得千疮百孔，面目全非。不仅许多具有科学考察价值的遗存被破坏，与甲骨共出的大量殷代遗物也同样遭到了毁坏和流失的厄运。更令人扼腕的是，由于外国人的染指，许多有字甲骨和文物流失海外，难以回归。
就在这紧要关头，随着与地质学、生物学密切相关的西方田野考古学，经安特生等人在中国的示范和传播，一批思想敏锐的中国学者很快接受了西方先进的科学方法，并成为中国田野考古学的开拓者和实践者。
为了获得更多的研究商代历史的文字资料和其他实物资料，为了更加全面地了解殷商都城以及商王朝的政治、经济、文化面貌，并进而研究整个殷商的历史进程，同时也为了尽快制止中华民族优秀的文化遗产遭到破坏、流失和劫掠，对安阳殷墟整体上的保护和以现代科学考古手段进行发掘已成为学术界的当务之急。
1928年5月，民国政府中央研究院历史语言研究所成立，傅斯年出任该所代理所长。
傅斯年，山东聊城人，出身儒学世家，自幼聪颖好学，熟读儒学经典，年轻时便被学界誉为黄河流域第一才子。1913年考入北京大学预科就读，在校期间，作为五四运动的领导人之一，他扛着大旗，火烧赵家楼，痛打卖国贼。五四运动后，他赴英国和德国留学七年，主攻心理学，兼涉哲学、历史、政治、文学，其间，德国史学大师郎克的重史料、重考据的实证主义史学思想给了他很大影响。1927年归国后，他在广州中山大学任文学院院长兼国文、史学两系主任。当时的中山大学是以新思想吸引所有青年人的学习中心，傅斯年就是从这个中心走出，开始了他更广阔的学术和组织管理生涯。