正是鉴于14C测年技术在考古学研究中所发挥的独特而巨大作用，所以，夏商周断代工程对14C测年技术寄予了厚望并提出了严格的要求。按照“工程”专家组制订的计划，14C测年技术专门成立了一个课题组，组长由“工程”首席科学家之一仇士华担任。除考古所14C实验室之外，北京大学考古系14C实验室和北京大学技术物理系加速器质谱（AMS）实验室也相继开展工作，以保证测年工作的顺利完成。
按照“工程”的要求，14C测年技术的目标，是在原有夏商周考古成就的基础上，把田野考古的层位和文化分期的相对年代关系转换为精度较高的绝对日历年代，同时确定与夏商周有关的某些关键事件的时间标志点，从而建立起夏商周三代的年代框架。其整个操作程序是：
1.采集与考古层位和文化相关的含碳样品。
2.测出精确可靠、误差符合实际的14C年代数据。
3.充分应用考古信息，将有先后时序的系列14C样品数据，通过高精度校正曲线转换，定出考古的日历年代。
4.由14C测年专家和考古学专家共同讨论，建立夏商周考古的14C年代框架。
5.同历史文献、天文研究的结果和金文历谱的研究等作综合交叉研究，共同建立夏商周三代年表。
从以上的操作程序中可以看出，14C测年技术参与夏商周断代工程，在一定意义上不能不说是一种具有开创性的新思路和新方法。在过去的几十年里，都是由田野考古工作者提供样品，14C实验室测出数据就算完成了任务，或者说，14C测年专家怎样测，考古学家并不关心，而所测数据考古学家怎样利用，测年专家也不太关心，颇有点各管一段，互不干涉的味道。这个操作过程的缺陷是，测年专家和考古学家缺乏深入的沟通，对误差出现较大的原因也少有细致的分析研究，从而使测年和考古双方的学术收获受到了局限。但“工程”却明显地有所不同，田野考古学者不仅要提供遗址样品，还要按照系列样品的要求提供考古信息。而14C测年方面的专家测出的数据要精确、可靠，出现的误差也要符合实际。当这些工作完成后，还要同树轮校正曲线拟合匹配，所有这一切，都促使考古学家和14C测年专家必须改变原有的观念，重新学习和加深理解与沟通，只有如此紧密配合方能达到预期的结果。