咸丰十年，秋。
看着院子里那棵老梧桐树上簌簌而下的落叶，李鸿章不由自主地想到了，如今风雨飘零的大清国与这棵深秋的老梧桐树是何其相似。只是，来年春天老梧桐还会萌发新芽，可如今内外交困已岌岌可危的大清国，还能挺过寒冬迎来春天吗？李鸿章不知道，他所能做的只是竭尽自己所能，去保全这个夕阳帝国最后的一丝余晖。然后去期待、去等待迎来曙光的机会。
正在李鸿章唏嘘感慨国家命运的时候，他的一名亲随匆匆走了进来，禀报道：“老爷，曾公派人请您赶快过去议事。”
李鸿章才刚从曾国藩那里回来不到一个时辰，现在曾国藩又急着找他，看来是又发生了什么大事。他来不及换衣服，一边走，一边问曾国藩派来的人：“你可知道发生什么事情了吗？”
曾国藩派来的人小声答道：“北边那边刚刚传来消息，英法联军从天津港登陆，一路打到了北京城下，现在北京城岌岌可危……”
听到这个消息，李鸿章忍不住爆了一句合肥方言的粗口：“弄你麻的！”
来到曾国藩住处后，曾国荃早已等在这里，看到李鸿章进来，他脸色不善道：“李家老二，我曾国荃以前对你还算不错吧？”
李鸿章微微皱眉，问道：“九帅这是何意？”
曾国荃性格直爽，向来藏不住事，他开门见山地直接质问李鸿章：“哼！我听说李秀成路过祁门县的时候，你有怯战逃走的打算？”
李鸿章解释道：“九帅误会了，不是我李鸿章怯战想逃，只是当时情况危急，我和曾公意见相左，曾公倾向于冒险一搏，而我则趋向于保守而已。”
曾国荃显然对李鸿章的解释并不满意，讽刺道：“罗里吧嗦说了这么多，你倒是真能狡辩呀。”
李鸿章懒得和他争辩什么，于是便不再作声。