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第二章:翰林绿林

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转日,和州知府徐吉士便将清点好的公库账册目录送到了吕贤基府上。在等待吕贤基审读的过程中,李鸿章才有机会打量面前这个寡言少语的和州知府。的确如民间所传,徐吉士长一副和善的模样,生的白净圆润,指甲也修建得齐齐整整,举手投足显露出饱读诗书的模样,同时也印证了吕贤基的推测:一个十足的道学先生,守城这事只怕指望不上他了。

昨日甚至有亲随来报,这徐吉士对前朝史可法多有仰慕,以“临危一死报君王”为文官荣誉,甚至早早命人在府上备好了棺材。李鸿章不由想起在死在安庆府的安徽巡抚蒋文庆。此公好赖也是个汉军正白旗出身,城破之际也试图吞金自尽而不得,干脆命下人抬着轿子上了两军激烈交火的城门前,大摇大摆晃了一圈,终于求仁得仁,身中数枪而殒命。巡抚一死,城中军心顿失,再无战意,安庆旋即陷落。

李鸿章在塘报中读到此段时,一度感到难以置信。与其以死成全身后名,何不未雨绸缪,放手一搏,从绝境中拼出一线生机?正在思索时,吕贤基读完了账册,随手让亲随递给李鸿章审读,一面不咸不淡问了徐吉士几个问题,徐吉士对答如流,显然是早有准备。

一旁的李鸿章快速翻阅过账册,轻轻叹了口气。根据账册显示,和州府库内尚存有白银万余两,白米两千余石,这些库存中的很大一部分实则是本地上缴之赋税,本该在入秋之前统一运至江宁府官库,而后经运河发往京师。但眼下江宁府既已落入敌手,这大笔的赋税自然就扣在了府库内。

徐吉士朗声道:“府库中的白银,本官每日都会亲自清点盘查,并记录在册,确保分文不少。下官深知,赋税乃朝廷之根本。待到他日**平贼寇,这笔白银下官自然会亲自督促送往江宁府,此乃下官职责所在,分毫不敢马虎。”