果不其然，湘军被裁撤后，朝廷就给李鸿章降下了要他裁撤部分淮军的命令。李鸿章阴奉阳违，留下战斗力最强悍的七万嫡系队伍。将剩余的其他十万淮军，下放至他所管辖地区的各个府县，利用这一部分明面上被裁撤淮军将士，在其治下的三百余个县，成立了三百余支规模很小的县级小团练。不过朝廷对李鸿章这样的做法，显然并不满意，让他保留五万淮军即可，其他以地方团练形式，分散于各个县的淮军队伍不必保留。
李鸿章据理力争，给朝廷上书道：“如今国家内外交困，目前太平军虽已覆灭，但捻军内患仍在，而长远之患则在西洋外敌。所以应当以兵事相始终，加之八旗、绿营已难当大任，应留乡勇团练以防剿南北，待到内寇彻底澄清，国内大局布稳，留之众兵仍可远征边远国界，防洋人、御外侮。”
同时李鸿章也知道，仅凭给朝廷上书、讲道理，也很难打消皇室对淮军的猜忌，于是他很快又心生一计，迫使朝廷皇室不得不保留淮军建制。
李鸿章找来他最信任的刘铭传与盛宣怀，问他们道：“那个由洋人流民组成的西洋雇佣兵‘常胜军’，最近在上海还消停吗？”
刘铭传愤愤不平道：“消停个屁！也就那个‘常胜军’前统领刚死的时候，他们消停了一段时间。现在又来了一个叫白齐文的法国人，做了‘常胜军’的新统领，这帮洋人孙子又支愣起来了。”
李鸿章又问道：“那个叫杨坊的买办，还是和‘常胜军’走得很近吗？”
一提起这个叫杨坊的买办，盛宣怀也来气了：“可不是么！那个杨坊就是个彻头彻尾的汉奸走狗！”
刘铭传好奇道：“大人，今天怎么想起来问这些了，难道您打算治治常胜军和杨坊了？”
李鸿章一笑道：“呵呵，我的这点心思，果然瞒不了你刘麻子。不过，杨坊倒是好说，那个白齐文和他底下的‘常胜军’毕竟有洋人背景，这件事还需谨慎计划才可。”