同治八年，朝廷授李鸿章湖广总督，兼署湖北巡抚，加太子太保衔。湖广地区曾是湘军名帅胡林翼治下，并且长达七八年之久，因此在湖广地区湘军的势力影响很深。胡林翼去世后，朝廷也一直在想办法，往这里增派满人官员，竭力肃清湘军一系的影响。所以现在在湖广地区的官场中，湘系与非湘系的派系争斗也很厉害。李鸿章知道自己被朝廷派到湖广来当总督，其实就是朝廷想要剥离他在两江地区的影响力，说白了，就是朝廷忌惮他，才故意这么做的。
现在淮军兵强马壮，淮军上下将士们，对李鸿章也是忠心耿耿，他虽然不怎么在意朝廷对自己的猜忌，但是他也不想和朝廷的关系搞得太僵。他虽然渴望权利，但并没有“黄袍加身”的狼子野心，举目现在的大清山河，可谓是内忧外患，举步维艰，如果自己的权利运用得当，那便是中兴名臣，如果权利运用不当，那便是乱臣贼子。
因此，李鸿章来到湖广地区任职湖广总督，他根本无意于插手这里的派系利益争夺，尽量避免自己陷，入权利争夺泥潭而难以脱身。他只想在这个九省通衢要地，打好工业基础，搞好洋务工作，便已足够。然而，身在官场，毕竟身不由己。李鸿章毫无声张地刚刚微服来到湖北首府武昌，随后立刻就来了两帮人邀他前去赴宴，为他接风洗尘。
这两帮人，一方是湘系官员，一方是满人官员。李鸿章去哪也不合适，于是他自己坐庄设宴，邀两方官员共同坐下来谈谈。这两派官员们，虽然各自看不顺眼对方，但他们自然不会拂了李鸿章的面子，自然是欣然赴宴。
在宴席上，湖广地区的主要官员们，纷纷在李鸿章面前自我介绍了一番，等到众人自我介绍完毕。
李鸿章微微皱眉，问道：“湖北的学政官员们，怎么一个也没来呀？”