面对着左宗棠咄咄逼人的质问，李鸿章虽有些不高兴，但也只能佯装无所谓之状，于是，不急不缓道：“万事开头难嘛，事关国家国防大计，即便再难，也要坚决去做。更何况，我们江南制造局已经可以独立建造千吨排水量左右的舰船。至于巨额花费，哈哈，说句不中听的，这些年来，我们因为各种不公平条约，赔给洋人的钱还少吗？只要全国官员励精图，只要全国民众勤勉苦干，四万万军民万众一心，一定可以凑出军费来搞的。”
左宗棠还是不认同李鸿章的建议，讥讽道：“李大人啊，你刚刚的话，其实只用一个词就能概括，穷兵黩武。”
李鸿章脸色也拉了下来，针锋相对地对道：“自古乱世重典，眼下我大清内外交困，西洋诸国对我虎视眈眈，非穷兵黩武，不能自救也！”
奕?也力挺李鸿章，朗声道：“本王认为李大人说的很对，尽管组建新式水师花费巨大，也不是一朝一夕就便能有所建树的。但此事也是非做不可，而且越快越好，否则我们与洋人的差距，只会越来越大，我们就会越来越被动，越来越受欺负。所以，哪怕竭尽我大清三五十年之赋税，也要坚决组建新式水师。”
左宗棠依然固执己见，坚持道：“太后、王爷，请听微臣一言。按照李大人刚刚的估算，组建一支两万人的新式水师，仅军舰、武器便需一千五百万两银子。而这样庞大的军费开支，已经足以支持建立一支二十万人的陆军，且武器也能全部换成新式洋枪洋炮。洋人的军舰固然厉害，可是他们突破我大清海防后，不一样还是需要登陆作战，而在陆上作战，我们与洋人之间的武器装备差距，比起海上作战的武器装备差距就会缩小很多。以我之见，与其劳民伤财，费时费力去建设一支效果未知的新式水师，不如大力发展陆军与塞防。”