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第三十七章:逝者已矣

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从京城回到天津后,李鸿章就开始着手组建北洋水师的基本构架。他首先调潘鼎新入津,让他协助自己负责北洋水师的筹建和天津海防事宜。接着,李鸿章给已经升任江苏巡抚的丁日昌去信,让他亲自坐镇,督促江南制造局尽快建造出更大、更先进的战舰,以及各类枪炮武器等。而后,李鸿章亲自在淮军中挑选了一批青年才俊,让丁汝昌带领前往欧洲学习海军、海防知识,并令丁汝昌趁机在欧洲各国,打探看有无国家肯出售铁甲舰给大清。李鸿章对丁汝昌的期望极大,等同于把自己毕生想筹备新式水师的夙愿,交由丁汝昌去帮他完成。

在朝廷得知了沙俄野心,确定入侵新疆和东北的确切消息后,以慈禧太后为首的顶层统治者们,心生危机紧迫之感,于是便彻底放权给李鸿章,好方便他尽快在京津一带,组建起能够拱卫京师的强悍军队。得益于此,李鸿章很快就把直隶府辖地内的主要官员都换成了他的亲信,这更加有利于他放手去完成自己的一些策略。在北洋水师的筹建上,由于暂时没有那么多铁甲舰可以使用,李鸿章只能先行使用木帆船进行练兵,在辽东半岛、环渤海沿线、胶州半岛之重要位置,建立了数做沿海军镇。在此大力建设以海岸炮台和海上舰队互为表里的立体防御海口要塞。

在每一沿海军镇,先各练精兵两千人,一半人在岸,一半人在海,每半年一轮换,形成“陆上有虎”、“海中有龙”,水陆相联之势。经过短短几个月的发展,李鸿章大力筹建的北洋水师,尽管还极度缺乏新式铁甲舰,但是其基本框架已初见雏形,这一成就也让李鸿章很是满意,对于将来的三洋水师建设更是信心满满。

同治十一年,春节刚过,李鸿章就接到了一个很不好的消息,曾国藩的病情日益加重,眼看就要大限将至。接到这个消息后,李鸿章刚刚安排好一切公事,想要尽快赶到江宁,去见自己恩师最后一面。可是还未成行,一件突发事件又打乱了他的计划。日本单方面宣布,大清的藩属国琉球群岛已被并入日本。面对日本这一**裸的挑衅,慈禧震怒,责令恭亲王全权处理此事,李鸿章负责协助办理。并告诉二人,不惜一切代价,务必不能让日本侵吞琉球群岛得逞。