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第三十八章:云南命案

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同治帝殡天,光绪帝继位,但他毕竟年幼,很多事情无法处理,慈禧太后便再次垂帘听政,此前,被加恩调补文华殿大学士的李鸿章正欲一展拳脚,可他怎么也想不到,不久便出现了一系列“大事件”,不但军事上不利,外交关系同样让他深陷泥潭。

光绪元年,二月,云南出现了一起命案,一位英国官员被杀。起因是英国驻印度总督派英军上校伯朗率领一支勘探队,经缅甸八莫进入中国西南省份云南境内,试图打开通往中国内陆的通道。而早在同治十三年十月,威妥玛便向总理衙门索取了三四名官员从缅甸进云南的游历护照,就是为了这次“考察”。英国驻上海领事馆官员马嘉理,被威妥玛委任前往边境与伯朗上校会合,全程陪同勘探队进行“考察”。马嘉理从中国东部到西部一路畅通无阻,最终于一月十七日抵达八莫,与等候在那里的勘探队会合。

云南当地官员一听说有英国官员到来,不敢怠慢,对其极尽地主之谊,特别是李珍国,拼命溜须拍马,称赞道:“希望给上面多多给下官美言几句”。

马嘉理也微微一笑道:“好说,好说!”

然而,令李珍国意外的是,随后他不仅没得到洋人赞赏,反而招来杀身之祸。令人意外的事发生了,勘探队从八莫出发的时间,比原定的时间晚了大约三周。就在他们向中国边境进发时,有人报告道:“有一部分军队正在悄悄集结,试图阻截勘探队。”

马嘉理对比此前一路西行所受到各级官员的款待,不愿意相信这一消息是真的,以为是有人故意想阻挠他。但他也比较谨慎,迅速派人将这一消息报告给伯朗,在得到对方的准许之后,他带领一干人作前队探路前去回合。

马嘉理被护送出境后与柏朗在缅甸会合,后来再次入境,马嘉理进入云南之后,不知出于什么原因,既未通知当地政府,也没有与当地乡绅解释此行目的,许多百姓好奇他们的行为,有个学过英语的青年前去询问道:“你们到底是来做什么的?”