咸丰四年六月，吕贤基所部乡勇兵马，在庐州府城外的兵站驻扎下来，庐州知府胡元炜亲自领着城中文官前来看望。
胡元炜本是江西士绅之后，早些年，连连科举不第，于是花了一大笔银子打点了户部，捐了个池州知府的官儿。此獠虽然没什么拿得出手的政绩，攀附巴结的本事倒是精通得很，在池州知府任上没两年，便搭上了安徽巡抚江忠源的线，眼看着官儿是越坐越大，直到坐上了庐州知府的位置。
咸丰元年以来，东南四处闹兵乱，胡元炜大概也清楚树大招风的道理，知道这富饶的庐州府，迟早要遭到太平军的觊觎，因此对各路前来协防的兵马都格外殷勤。漕运总督周天爵的三千标营，就被庐州府当宝贝似的供着。吕贤基和李鸿章常年在京城活动，自然对胡元炜当年打点京官疏通关系的小动作，定是一清二楚了。俩人虽然说不上多瞧得起他，但眼下也由不得他俩挑肥拣瘦。一个一门心思想守住城池保住乌纱帽的知府，总好过一个一心投敌的书呆子知府呀。
才一碰面，胡元炜便双手紧握着吕贤基的袖子，眼眶里眼看着就涌出了泪花，一脸诚恳道：“吕大人，公忠体国，值此多难之秋，吕大人愿率部来此相助，实在是我庐州府万民之福呀！大人只管放手杀敌，有我胡某人率全城军民做后盾，必叫大人无后顾之忧！”
吕贤基勉强地笑着，眼神里其实尽是鄙夷与敷衍，与胡元炜往来寒暄，也是硬着头皮你一句我一句罢了。李鸿章默默站在旁侧，目光扫过涕泪横流的胡元炜，又落在他身后的几名亲兵身上。与口中大喊着“心无猜忌”的胡元炜不同，那几名亲兵的神色竟极为警惕，一手默默按住刀柄，仿佛这大帐之中，某些气氛使他们感受到了威胁。
李鸿章微微皱眉，心中略有所思，旋即又恢复泰然自若的神态，因为周天爵被亲兵搀扶着进了大帐，直奔李鸿章而来了。