郭嵩焘担心自己去往英国真如算命师所言，况且那些热血士子会为难家人，他听闻有人恶意造谣说，上林寺内住有洋人，是由他勾引到湖南来传教的，两个人合伙骗财。这一来，更加激怒了这帮热血士子，他们丧心病狂地烧了上林寺。因此郭嵩焘差点就放弃了出使英国。
这时慈禧太后也听闻此事，担心他会拒绝，只好亲自把他召入宫内，语重心长地亲自安抚他、鼓励他，安慰道：“此时万不可辞，国家艰难，须是一力任之。我原知你平昔公忠体国，此事实亦无人任得，你须为国家任此艰苦。”
在慈禧太后的“鼓励”下，郭嵩焘终于坚定了信心，率团出使英国了，他也成为第一任驻英国大使。自从《烟台条约》签订之后，按照条约规定，驻英国外使馆正式设立。不少官员上奏指责李鸿章出卖国家利益，与洋人勾结，一时之间，朝堂内外骂声不断。李鸿章与洋人谈判且签订条约，是维护了朝廷利益的，也耗费了自己很多精力，结果反而遭到了朝野的一致唾骂，骂声刚刚停止，他又写了《请出示保护远人折》奏请约束百姓，一时之间，百姓杀害洋人，毁坏教堂之事少了许多，云南马嘉理被害之事算是暂时解决了。尽管如此，李鸿章想到此时朝廷的军事实力，并不足以抵抗西方侵略，他依然上奏朝廷，并且四处筹集资金，坚持从国外购买战船，为后面建立大清国的第一支海军北洋水师奠定了基础。
光绪二年十月二十日，李鸿章派人从英国订造的两艘二十六吨位的兵船，缓缓开抵天津港口，经办人赫德亦同船到达。李鸿章不知兵船到底如何，也不敢轻信洋人，就派随员会同总理衙门派来的差官，以及福建船政局派过来的两名技师，对两船逐一验审，经过仔细检查，两艘兵船均合乎订造要求。