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第四十章:龙骧虎威

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郭嵩焘担心自己去往英国真如算命师所言,况且那些热血士子会为难家人,他听闻有人恶意造谣说,上林寺内住有洋人,是由他勾引到湖南来传教的,两个人合伙骗财。这一来,更加激怒了这帮热血士子,他们丧心病狂地烧了上林寺。因此郭嵩焘差点就放弃了出使英国。

这时慈禧太后也听闻此事,担心他会拒绝,只好亲自把他召入宫内,语重心长地亲自安抚他、鼓励他,安慰道:“此时万不可辞,国家艰难,须是一力任之。我原知你平昔公忠体国,此事实亦无人任得,你须为国家任此艰苦。”

在慈禧太后的“鼓励”下,郭嵩焘终于坚定了信心,率团出使英国了,他也成为第一任驻英国大使。自从《烟台条约》签订之后,按照条约规定,驻英国外使馆正式设立。不少官员上奏指责李鸿章出卖国家利益,与洋人勾结,一时之间,朝堂内外骂声不断。李鸿章与洋人谈判且签订条约,是维护了朝廷利益的,也耗费了自己很多精力,结果反而遭到了朝野的一致唾骂,骂声刚刚停止,他又写了《请出示保护远人折》奏请约束百姓,一时之间,百姓杀害洋人,毁坏教堂之事少了许多,云南马嘉理被害之事算是暂时解决了。尽管如此,李鸿章想到此时朝廷的军事实力,并不足以抵抗西方侵略,他依然上奏朝廷,并且四处筹集资金,坚持从国外购买战船,为后面建立大清国的第一支海军北洋水师奠定了基础。

光绪二年十月二十日,李鸿章派人从英国订造的两艘二十六吨位的兵船,缓缓开抵天津港口,经办人赫德亦同船到达。李鸿章不知兵船到底如何,也不敢轻信洋人,就派随员会同总理衙门派来的差官,以及福建船政局派过来的两名技师,对两船逐一验审,经过仔细检查,两艘兵船均合乎订造要求。