左宗棠歼灭阿古柏入侵势力后，正式向沙俄国提出了收回伊犁。当时，叛乱分子白彦虎等人逃亡到沙俄国，伊犁将军金顺派遣使者到阿拉木图，要求沙俄国交还伊犁并且将白彦虎押送回大清，沙俄国却完全不同意此要求，双方陷入僵局。正当李鸿章在电报、矿产等事业上大展拳脚之时，突然，他被宫中太监召入宫中，此刻大殿上还有左宗棠和数位官员。
慈禧质问道：“李大人，瞧瞧这些奏折，都是参你的！你说说，该怎么办啊？”
李鸿章仔细看了一份弹劾他的奏折，上面写道：“李鸿章勾结完颜崇厚，出卖大清，完颜崇厚签订的《交收伊犁条约》，乃是李鸿章授意。”
李鸿章知道是崇厚坏了事，看到此番言语，知道自己被冤枉，也是火冒三丈，可在大殿之上，却是难以表现。
左宗棠见状，早已气愤填膺，极言条约之弊，正色道：“若是签订此条约，大清得到只剩一片荒郊的伊犁，而北部如此辽阔的江山间皆俄属部，那么整个新疆，臣又何以图存？大清的威严何存？臣九泉之下，又岂有颜面去见列祖列宗？”
慈禧夸奖道：“左大人忠勇可嘉！真是我大清能臣！”
慈禧见李鸿章没回答自己的问题，继续质问道：“李大人，怎么着？朝廷上下都痛斥你和完颜崇厚，要求拒绝签约。当初说派完颜崇厚去沙俄国谈判，你可是同意了的，如今这个挨千刀的，签了这个协议，你倒是想想办法，这里面要我们大清向沙俄国赔偿五百万卢布。这么多钱，咱大清可是没有！”
李鸿章闻言吓得冷汗直流，他之前也未曾想到完颜崇厚竟然会如此难堪重任，签了这个条约，他当即谢罪道：“崇厚该杀！我再选合适人选前往沙俄国，定要将此事处理得当！维护我们大清的尊严！”