光绪六年夏日，曾纪泽到达彼得堡。由于之前崇厚已经和沙俄国签订了关于伊犁条约，沙俄国人觉得煮熟的鸭子飞了，本就很恼火，更何况大清本就弱于沙俄国，主客观的条件使得曾纪泽谈判的难度很大，他早就听闻“俄人桀骜狙诈，无端尚且生风”，也研究了总理衙门的文件，决定采取放宽经济措施，但绝不放弃领土的方案，选择用通商条件，换回伊犁，以保全国土为重。此前，在外担任公使的经历，也让曾纪泽明白，弱国无外交。果然，他从遥远的西欧乘坐火车抵达俄京时，虽然曾纪泽赴俄前做好了应付各种刁难，以及阻力的思想准备，但实际上他遇到的困难，比他料想的要复杂得多。
曾纪泽带着随行官员，走下火车，他见到四周没有一位俄外交部官员出面迎接，于是跟车站人员反复询问，才打听到出口的位置，随性的人员对此破口大骂道：“可恶的沙俄国，老子早晚叫他吃屎！”
几经辗转之后，曾纪泽来到沙俄国外交部们，俄外交官答应出门迎接，曾纪泽在门外等了近一个小时，只见一个高大魁梧的沙俄国人走了出来，对曾纪泽喊道：“我是沙俄国尚书格尔斯，你就是曾纪泽？老干什么的？”
第一次拜会，就受到对方如此冷遇。为了完成使命，曾纪泽强忍怒火答道：“在下正是曾纪泽，是奉大清皇帝之命，来这里向俄皇呈递国书。”
格尔斯冷笑一声，依旧不敢相信，绷着脸问道：“不知贵钦差是来常驻沙俄国，还是特来办其他的事？”
曾纪泽明确回答道：“在下特为伊犁之事前来。”
格尔斯闻言不喜，又质问道：“此前，那位完颜使者来近一年，将两国应办事项与我早已商议妥当，并签订了条约，文件尚在我这里，只等两国皇帝批准，你怎么又来商办？听说贵国还将完颜使者治罪，还要反悔，莫非是要我们难堪？”