一
季学民辞去教学职位，坐船回到重庆。左家兄妹租的房子在临江门，是栋平民筒子楼，没有自来水，靠郭嫂到自来水站去担。没有卫生间，大小便要么解在自家的便器里，要么去几百公尺外的公厕解决。没有厨房，过道就是住户的厨房，烧饭炒菜烧火用煤球，没有锅炉供应热水，狭窄的过道堆满杂物。下水道设在过道上，家家户户的生活残物经常使下水管堵塞，管道里的脏水污水溢出来，漫到湫洼低处，天长日久一滩滩汪洋，不光不好走，散发出秽气令人恶心作呕。战时重庆，房子十分难找，左见若和刚出生的女儿小芳、左佳佳三人合住一间在二楼东头，季学民回来侄女佳佳得住学校。左见庸和文惠夫妇在二楼西头，两家三个儿子合住一间在一楼，左见庸在一楼边上给郭嫂租了一间，也用来当一家人的餐厅。郭嫂对这种环境熟悉，四处捡来圆木椽木瓦片，使唤几个男孩帮手，雇请泥瓦匠在外面搭建一间厨房，与左家凑合过日子。
左见庸在华西总经理变为副经理，仍然做总经理的事，这位置他舍不得丢，陈氏权贵的招牌在社会圈子里混管用，碱厂被炸以后废弃哪里，他没时间去管，员工四处流失自谋出路。季学民回来跟上次一样先碰见郭嫂，这次郭嫂带他去见主人，在二楼西头碰见左见庸，内兄见了妹夫高兴万分，脸上有笑容嘴里有笑声，接过季学民行李，吩咐郭嫂下楼做饭，他拎着行李去见见若，见刚出生的宝贝女儿。左见若抱着女儿上街去了，房里没像样的椅子，哥哥不用妹夫请，一屁股在妹妹**坐下来，询问妹夫在湖南湘阴生活怎样？一路上来是否顺利？弄得季学民受宠若。左见庸说：“碱厂挨炸停产，员工流落四处，欠银行债不多，他追着屁股要，催得我整天心烦意乱。”季学民对内兄表示：“我这次回来一定竭尽全力，振兴德利碱厂，重振家业。”左见庸觉得这句话有底气，脸上露出笑容。一会，左见若回来，季学民见女儿十分相像妈妈，说：“见若，我们家出女子，闺女长大后，跟佳佳一样，有出息。”晚上吃饭左见庸自斟自饮点酒，话也多起来，直夸季学民那年碱厂扩大产量迅速，现在街上认识的用户见了他，直个打听神女肥皂何时能重新上市。