俗话说：“兄弟齐心，其利断金。”清王朝的建立和巩固离不开历代皇帝的聪明才智，更离不开大清宗室王公们的汗马功劳。乾隆皇帝在谈及清朝开国宗室时，曾经毫不吝惜溢美之词：“我朝开国时，宗室懿亲，勤劳佐命，其殊勋茂绩，实为史册罕有。”(1)
确实，从努尔哈赤以父祖的十三副遗甲起兵辽东开始，以其为中心的女真子弟，身历百战，艰苦创业，最终结束了女真各部长期分裂的状态，统一各部，建立大金政权，为满族的形成奠定了基础。皇太极继位后，继续率领爱新觉罗家族开疆拓土，征蒙古、收朝鲜、统一东北，解决了清室入主中原的后顾之忧。年幼的顺治皇帝福临在诸位叔伯的辅佐之下，取代明王朝，迁都北京，拉开了清朝近三百年统治的大幕。在这一过程中，礼亲王代善、睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、肃亲王豪格、承泽亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑，对内辅佐帝王朝政，对外率兵克敌开疆，为清王朝的建立立下了汗马功劳，成为清室的中流砥柱。他们也因赫赫战功被晋封为亲王，也就是我们常说的清初“八大亲王”，或者是“八大铁帽子王”。
“铁帽子王”其实是民间对可以世代承袭，无须降等的王位的一种称呼。它的官方说法叫“世袭罔替”，是清代皇室封爵制度的一种。相比较其他类型的亲王，铁帽子王有三项特权：一是爵位“世袭罔替”，隔代爵位无须降等，可一直保持最初的头衔；二是俸禄比较优渥，每年享有俸银一万两、禄米一万斛；三是住宿有恩赐，享一座世袭罔替的王府，又称铁帽子王府。
铁帽子王的待遇如此优厚，那么这个称谓又是怎么来的呢？早在清太祖时期，并没有形成正式的分封制度，为了奖励兄弟子侄开疆拓土的功劳，努尔哈赤用满语称谓分封诸王，其中地位最尊贵的称为“贝勒”，这便是具有满族特色的封爵制度的前身。崇德元年（1636），皇太极称帝，建国号大清，爵列九等，正式颁布了清王朝的封爵制度，并论功行赏，功劳居伟者，被封为亲王、郡王，这些因战功受封的爵位，通常被称作“功封”。此后清朝皇室又陆续分封了一些王爵，而这部分王爵的获得者，多是因血缘而受封，又称为“恩封”。但不管是“功封”还是“恩封”，这一阶段的封爵制度还仅仅是停留在分封的层面上，并没有涉及继承的问题。一直到顺治初年，清朝才将袭封制度正式定下，规定：和硕亲王一子袭封亲王，其余俱封郡王；郡王一子袭封郡王，其余俱封贝勒……。乾隆年间，为了彰显诸王在清王朝开国过程中做出的突出贡献，鼓励后世子孙以前辈为榜样，团结一致，保大清江山永固，规定：“由军功封晋者，世袭罔替；其余恩封诸王，袭爵时，皆应以次递降”(2)，将功封诸王与恩封诸王从继承方式上加以区别。至此，清代皇室封爵制度中世袭罔替一制最终形成，“八大铁帽子王”也由此诞生。