2.绕道蒙古，怀庆战败
山海关战役后，李自成无心留守北京，而是踏上陕西的归程。多尔衮得知李自成逃跑，赶忙前去追赶，与李自成军队在庆都打了一仗，李自成自然又是惨败，亲信战将谷英在此战中被砍死。李自成继续跑，很快又被清军在真定（今河北正定）追上，李自成又是大败。面对这样一支凶猛的清军，李自成只好西逃，一跑到山西边境，清军又追上了。李自成在山西没有逗留就直奔老巢陕西。
当初起义时，李自成打出的旗号“不纳粮”迅速获得了百姓的拥戴。后来占领了西安，他又迅速打出“不纳粮”的旗号，同样也得到了所辖百姓的极力拥戴，一时之间大顺政权在百姓中的威望如日中天，声势高涨，崇祯皇帝的明朝因长久的弊政使得民不聊生而受到了百姓的孤立。为了稳定陕西，山西必须警惕，而山西投降李自成的前明降将审时度势，发现李自成如今已经像风中的芦苇自顾不暇，于是等清军到来的时候，纷纷倒戈，为清军带路。清军就这样轻轻松松拿下了山西。多尔衮命令阿济格等清军继续深入，目标直指陕西。
李自成分析了当下形势，于逃往陕西之时，命手下旧将高一功驻防榆林卫（今陕西榆林），又命他的亲信内侄李过（又名李锦）率大批精锐驻守延安府。两道防线设下后，李自成自认为可以抵御阿济格大军，或至少可以抵御一时。因为高一功驻守的榆林卫，地势险要，易守难攻，是清军南下的要道。如果清军先攻榆林卫，那么此处占尽了地利，足以挫清军之兵锋。如果清军绕过榆林卫直接南下，那么高一功可以率兵出战，截断或者袭扰清军后路。如此一来，清军必受牵制，不能全力攻打大顺军。而李过在延安府也驻有重兵，可以分兵把守，积极应战，形成“常山之蛇”首尾相顾之势，即城与城之间互相支援，一旦有一城遇袭，附近城池都可以驰兵救援。而李自成本人则率数万人驻守西安，这数万人为机动部队，他在西安和外围的榆林卫以及内围的延安府或可互为支援，或可运筹帷幄、遥相指挥。按照李自成经常用的作战方式推断，他应该是准备在阿济格大军在延安府受挫力竭之后，再亲自出兵痛击阿济格。