崇德八年（1643）八月，皇太极溘然长逝于盛京（今辽宁沈阳）皇宫清宁宫。据《清史稿》记载：“是夕，亥时，无疾崩。”一国之主皇太极毫无预兆的暴逝显然给发展壮大中的大清国和诸王大臣打了个措手不及。五天后，八月十四日，八旗王公勋贵大臣齐聚崇政殿，筹划谋立新君。此情此景在代善、多尔衮、济尔哈朗等王公们看来，和十七年前努尔哈赤崩逝后的一幕何其相似，那就是汗位（皇位）继承的棘手问题。此时最有希望和呼声最高的继位人选当属拥有两黄旗支持的豪格和多尔衮。当然，元老级代表礼亲王代善理论上也不是没有资格一争高下。但是两虎相争必有一伤，何况还有其他蠢蠢欲动的三虎，等等，两黄旗大臣“盟于大清门，令两旗巴牙喇兵张弓挟矢，环立宫殿，率以诣崇政殿”(1)。遏必隆、图尔格等又“传三牛录下护军，备甲胄弓矢护其门”。夺位大战一触即发。无论是哪一方强行登位，黄白四旗必然火拼，胜负先且不论，这些八旗中的精英将士定会大量倒在血泊之中，到时候八旗铁骑元气大伤，数十年来清朝两代人拼死搏杀、戎马生涯换来的有利局面就会土崩瓦解，如此高昂的代价谁能承担？剑拔弩张的僵局在聪慧过人的睿亲王多尔衮的倡议下终得缓解，各方斟酌妥协的结果：立皇太极第九子福临继位，由多尔衮、济尔哈朗共同辅理国政。
顺治元年（1644）四月初八，摄政王多尔衮亲率大军攻明，欲图问鼎中原，夺取对全国的统治权。
此时的八旗军队，连年征战，训练有素，擅长骑射，屡败明军，士气高涨，是一支威力强大的强兵劲旅，要想进入关内与无数“英雄”一争天下，是有一定资本的。但是，能否夺取最后的胜利，一统天下，有待时间和实践检验。现在横亘在满洲贵族王公们面前的，仍有许多艰难险阻。随着明崇祯帝吊死于煤山，衰落腐朽的朱明王朝早已失去竞争的资格，而李自成、张献忠领导的大顺、大西政权，风起云涌、势如破竹，正如日中天的农民军已然上升为清军的主要对手，他们南征北伐十余年，猛将如云，兵强马壮，声势浩大。就是在李自成、张献忠败给清军壮烈牺牲后，大顺、大西农民军余部仍然高举抗清大旗，坚持斗争，给清王朝带来严重的威胁。除此以外，不甘心就此退出历史舞台的朱明遗室、官绅、将领在清军入关后，纷纷起兵，先后拥立明朝宗室称王称帝，与清军对抗，史称南明政权。更为麻烦的还有影响更大的郑成功的长期抗清斗争。这些成为冲龄继位的少年天子顺治帝和他的王公大臣们不得不面对的困境。