1.打压恭亲王
一晃两宫太后垂帘听政已十年有余，其间，慈禧对国事的了解越来越多，也越来越透彻，对皇权的渴望逐渐让她对议政王奕訢的意见和制约不耐烦起来。这十多年来，他们整顿吏治、平定匪患、兴办洋务，与西方资本主义国家通商发展经济，国家似乎出现了中兴局面。她不再需要奕訢事事过问，甚至开始反感他的独断专行，而奕訢也对慈禧太过贪权感到不满，两人的关系渐渐恶化。
过去，慈禧对奕訢的制约手段是恩威并施。同治四年 （1865）的一天，奕訢和往常一样进宫朝见太后，在完成例行的仪式及朝政汇报之后，慈禧拿出一份奏折，严肃地对他说： “有人参劾你！”奕訢一愣，接过奏折看了一遍后，很不以为然，自己主持朝政多年，可以说是政绩显著，因此对这份奏折并不放在心上，他貌似谦恭地问：“是哪位大臣上的奏折？”慈禧一直盯着奕訢，尽管他表现得很卑谦，但他脸上转瞬即逝的无所谓的表情让她非常不满意，她依然很严肃地答道：“是蔡寿祺！”奕訢脱口而出： “蔡寿祺不是好人！”在他看来，此人为重塑名声，不惜铤而走险，弹劾当朝亲王，真是胆大包天，利欲熏心。
蔡寿祺是翰林院的编修，入职多年都没升职，于是到处投机钻营。他曾以办团练 “剿贼”的名义跑到四川，希望能找到一条升官发财的路子。由于没有朝廷的委派诏书，他只得私刻关防、招募乡勇、大肆敛财。没想到熟悉团练的骆秉章去四川任总督时，一眼看穿了他的假把戏，命藩司刘蓉将他赶回江西原籍，他的发财梦就此破灭，而且他在朝中也颜面尽失。为了报这 “一箭之仇”，他投靠胜保，当了几年幕僚。胜保失势后，他利用安德海的关系重返京师，入宫做起了日讲官。从此，他与安德海来往密切，在入职不到一个月的时间内，连上两道奏疏。