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第七章 君臣母子

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1.收复新疆与国防政策

清王朝进入了光绪时代,而这艘在风雨中飘摇的大船的掌舵人仍是西太后慈禧。东太后慈安深居钟粹宫,很少陪慈禧听政。刚入宫的光绪帝年仅四岁,还是没有行为能力的幼童,所以光绪朝初期仍由慈禧独掌朝政。这时,后宫的人们尊称慈禧为 “老佛爷”。按照满族习惯,孙子辈的称祖父母及以上长辈为 “老祖宗”,但光绪帝是慈禧的堂侄、表侄,称她为 “老祖宗”明显不合适,那么为何又称 “老佛爷”呢?原来,女真族首领最早称为 “满柱”,而 “满柱”是佛号 “曼殊”的转音,意为 “佛爷”“吉祥”。这是显赫家族、世袭首领的专用尊称,象征着地位和权力,这样的称呼慈禧自然喜欢,尽管她才四十岁。

重握权柄,慈禧自然喜上眉梢,可是内外交困的局面并没有让她高兴太久,因为清朝西北的边疆问题更加严重了。同治四年 (1865),阿古柏率军侵入新疆;同治六年 (1867),攻占库车、库尔勒,侵占了整个南疆。同治十年 (1871),沙俄为阻止阿古柏的扩张出兵占领伊犁,并向准噶尔盆地渗透,新疆面临着被英、俄肢解吞并的危险。同时,广东至直隶的沿海防务也十分紧张。清王朝就像一间破屋子一样四处漏风,到底先堵哪个漏洞,这个问题考验着慈禧和朝中文武官员。当时慈禧对新疆的局势并不是很了解,但知道新疆地理环境的恶劣和远征新疆的艰难。她一时不好抉择,便令恭亲王奕訢、李鸿章、左宗棠、荣禄、景寿、奕劻、文祥、宝錾、沈桂芬、李鸿藻以及户部尚书翁同龢等人就“塞防”与 “海防”之重要性进行陈述,奏章纷纷递送朝堂,而争论也就此而起。

海防派主要代表是直隶总督、北洋通商大臣李鸿章,他以日本为主要假想敌,主张放弃新疆,他认为:“新疆乃化外之地,茫茫沙漠,赤地千里,土地瘠薄,人烟稀少。乾隆年间平定新疆,倾全国之力,徒然收数千里旷地,增加千百万开支,实在得不偿失。依臣看,新疆不复,与肢体之元气无伤,收回伊犁,更是不如不收回为好。”