1.老佛爷五十寿庆
彻底改组了枢、译两署之后，慈禧终于长舒一口气。当时中法战争还在进行中，但她并不焦虑，将士在外浴血，打得赢就打，打不赢再谈。
一天，殿内总管李莲英对慈禧说：“近些日子，老佛爷一心操劳国事，身子劳乏得很，这几天天气燥热，不如去城外园子里走走，散散心，解解乏。”慈禧只应了一声，斜眼盯着李莲英不说话。她想，小李子与小安子比虽无大功可言，但各方面都比小安子做得更妥帖，尤其是待人处事聪敏活络、善解人意，不仅对主子忠心，对其他人和手下的太监和宫女也比较和善。“小李子，进宫多久了？”慈禧突然问道。李莲英愣了一下，回道： “回主子话，奴才是咸丰六年入宫的，二十八年了。”慈禧听后，不禁感叹时间过得太快。
李莲英九岁入宫，初在景仁宫当差，因善梳头挽发辫，人称 “小篦李”。慈禧怀孕住进储秀宫时，把他从景仁宫要过来，从那以后，他就一直服侍慈禧。安德海被杀后，李莲英经授殿内太监大总管，比内务府内监大总管还差几级。鉴于一些大臣声明要严禁宦官专权，要处置越权的太监，而慈禧又倚靠太监，她便给太监们加封正式官品，给了他们身份和荣誉。
正是从这个时候起，慈禧认为清王朝的一切都在自己掌控之中，她人性中本能的一面更充分地显露出来。时光飞逝，人生易老。作为一国最高统治者，在得到自己想要的一切之后，该怎样享受呢？李莲英完全猜透了主子的心思，极力怂恿老佛爷去逛园子。圆明园是慈禧的幸运之地，她比任何人都想修复这块 “圣地”。同治帝想重建，但刚动工就被迫停建。现在她想去看看圆明园到底变成了什么样子。
光绪十年 （1884）夏天即将结束的时候，慈禧带着后宫众人去了圆明园。“圆明三园”的圆明园、长春园、绮春园被英法联军烧毁已经二十多年了，看着眼前破败不堪的景象，想到当年与咸丰帝在圆明园度过的那段缠绵悱恻、刻骨铭心的美好时光，她流下了眼泪。对她来说，那样快乐的日子太短暂了，作为女人，自咸丰帝驾崩至今，已有二十三年。这些年来，她要与那些精明圆滑的大臣们过招，还要提防皇亲对自己构成威胁，整日心事重重，没有哪天不是提心吊胆，心里的苦又能和谁倾诉呢！