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第八章 太后归政

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1.老佛爷五十寿庆

彻底改组了枢、译两署之后,慈禧终于长舒一口气。当时中法战争还在进行中,但她并不焦虑,将士在外浴血,打得赢就打,打不赢再谈。

一天,殿内总管李莲英对慈禧说:“近些日子,老佛爷一心操劳国事,身子劳乏得很,这几天天气燥热,不如去城外园子里走走,散散心,解解乏。”慈禧只应了一声,斜眼盯着李莲英不说话。她想,小李子与小安子比虽无大功可言,但各方面都比小安子做得更妥帖,尤其是待人处事聪敏活络、善解人意,不仅对主子忠心,对其他人和手下的太监和宫女也比较和善。“小李子,进宫多久了?”慈禧突然问道。李莲英愣了一下,回道: “回主子话,奴才是咸丰六年入宫的,二十八年了。”慈禧听后,不禁感叹时间过得太快。

李莲英九岁入宫,初在景仁宫当差,因善梳头挽发辫,人称 “小篦李”。慈禧怀孕住进储秀宫时,把他从景仁宫要过来,从那以后,他就一直服侍慈禧。安德海被杀后,李莲英经授殿内太监大总管,比内务府内监大总管还差几级。鉴于一些大臣声明要严禁宦官专权,要处置越权的太监,而慈禧又倚靠太监,她便给太监们加封正式官品,给了他们身份和荣誉。

正是从这个时候起,慈禧认为清王朝的一切都在自己掌控之中,她人性中本能的一面更充分地显露出来。时光飞逝,人生易老。作为一国最高统治者,在得到自己想要的一切之后,该怎样享受呢?李莲英完全猜透了主子的心思,极力怂恿老佛爷去逛园子。圆明园是慈禧的幸运之地,她比任何人都想修复这块 “圣地”。同治帝想重建,但刚动工就被迫停建。现在她想去看看圆明园到底变成了什么样子。

光绪十年 (1884)夏天即将结束的时候,慈禧带着后宫众人去了圆明园。“圆明三园”的圆明园、长春园、绮春园被英法联军烧毁已经二十多年了,看着眼前破败不堪的景象,想到当年与咸丰帝在圆明园度过的那段缠绵悱恻、刻骨铭心的美好时光,她流下了眼泪。对她来说,那样快乐的日子太短暂了,作为女人,自咸丰帝驾崩至今,已有二十三年。这些年来,她要与那些精明圆滑的大臣们过招,还要提防皇亲对自己构成威胁,整日心事重重,没有哪天不是提心吊胆,心里的苦又能和谁倾诉呢!