1.海军衙门与颐和园庆寿
从光绪十二年 （1886）开始，清漪园的修建工程就断断续续地进行着，朝中的反对之声因 “备操海军”的名头也变得不那么大了。工程进展缓慢，主要是因为没有钱，因为圣谕要求只能用 “节省羡余”的钱修园子。慈禧听政二十几年，当然了解国库从未充盈过，维持官员的薪饷都得东挪西借。不过，慈禧并不担心，这园子是光绪帝为她准备的六十寿礼，君无戏言，无论经费如何紧张，光绪帝都得在她六十大寿前保证园子完工。但是，如果因为钱款不济而使工程无限期地延期，也不是个事。为此，慈禧和她的心腹们想出一个既可以筹到款又不落人话柄的法子。
四月十八日凌晨，阅兵官员在李鸿章的陪同下，由天津大沽口出发前往北洋水师基地旅顺。醇亲王乘坐排水量为两千八百吨的 “海晏”轮，由北洋、南洋两大水师的十四艘战舰护送。北洋五舰在左，分别是“定远”“镇远”“济远”“超勇”“扬威”；南洋三舰在右，分别是 “南琛”“南瑞”“开济”；其余六艘炮舰跟随在 “海晏”轮后，一起前往旅顺口。
四月二十日，演习在旅顺附近海域进行。演习舰主力为北洋水师的两大主力舰—— “定远”舰和 “镇远”舰，演习科目是打靶和鱼雷艇发射鱼雷。这次演习共耗费军舰、炮台的炮弹百余发，鱼雷一枚，水雷八枚。随后两天，阅兵队伍又来到威海，参观了 “镇南”舰等六艘炮舰的打靶演习。
李鸿章举办这次海军演习，本来是为了讨慈禧欢心，向慈禧展示自己的功绩。只有把慈禧哄高兴了，才有可能继续得到财政支持兴办海军，没想到 “聪明反被聪明误”，自讨苦吃。
在这次检阅中，李鸿章见李莲英一副公事公办、拒人于千里之外的模样，认为他还有别的目的，于是就派亲信、天津海关道盛宣怀去打探。盛宣怀找机会接近李莲英后，李莲英向盛宣怀暗示能不能帮他从洋人银行那里借点钱。盛宣怀一时大意，说可以从天津电报局在外国银行存的钱中拿出几万借给他。李莲英不动声色，只当自己没有注意到这句话。