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第九章 甲午之耻

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1.海军衙门与颐和园庆寿

从光绪十二年 (1886)开始,清漪园的修建工程就断断续续地进行着,朝中的反对之声因 “备操海军”的名头也变得不那么大了。工程进展缓慢,主要是因为没有钱,因为圣谕要求只能用 “节省羡余”的钱修园子。慈禧听政二十几年,当然了解国库从未充盈过,维持官员的薪饷都得东挪西借。不过,慈禧并不担心,这园子是光绪帝为她准备的六十寿礼,君无戏言,无论经费如何紧张,光绪帝都得在她六十大寿前保证园子完工。但是,如果因为钱款不济而使工程无限期地延期,也不是个事。为此,慈禧和她的心腹们想出一个既可以筹到款又不落人话柄的法子。

四月十八日凌晨,阅兵官员在李鸿章的陪同下,由天津大沽口出发前往北洋水师基地旅顺。醇亲王乘坐排水量为两千八百吨的 “海晏”轮,由北洋、南洋两大水师的十四艘战舰护送。北洋五舰在左,分别是“定远”“镇远”“济远”“超勇”“扬威”;南洋三舰在右,分别是 “南琛”“南瑞”“开济”;其余六艘炮舰跟随在 “海晏”轮后,一起前往旅顺口。

四月二十日,演习在旅顺附近海域进行。演习舰主力为北洋水师的两大主力舰—— “定远”舰和 “镇远”舰,演习科目是打靶和鱼雷艇发射鱼雷。这次演习共耗费军舰、炮台的炮弹百余发,鱼雷一枚,水雷八枚。随后两天,阅兵队伍又来到威海,参观了 “镇南”舰等六艘炮舰的打靶演习。

李鸿章举办这次海军演习,本来是为了讨慈禧欢心,向慈禧展示自己的功绩。只有把慈禧哄高兴了,才有可能继续得到财政支持兴办海军,没想到 “聪明反被聪明误”,自讨苦吃。

在这次检阅中,李鸿章见李莲英一副公事公办、拒人于千里之外的模样,认为他还有别的目的,于是就派亲信、天津海关道盛宣怀去打探。盛宣怀找机会接近李莲英后,李莲英向盛宣怀暗示能不能帮他从洋人银行那里借点钱。盛宣怀一时大意,说可以从天津电报局在外国银行存的钱中拿出几万借给他。李莲英不动声色,只当自己没有注意到这句话。