1.联军入侵京城
慈禧眼看事态失控，终于感到害怕了，她让军机处传旨，令两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯火速入京勤王。但李鸿章已与两江总督刘坤一、湖广总督张之洞达成共识，形成 “东南互保”阵营，不愿遵旨奉行，而坐镇山东的袁世凯眼见因慈禧的妄自决断导致北方省份一片混乱后也很不满，加入了 “东南互保”的阵营。
光绪二十六年 （1900）五月二十一日，张之洞给军机处复电，奏称 “邪术不能御敌，乱民不能保国”。可见，地方与朝廷的矛盾已显现出来，但是战是和，最后的决策权仍然掌握在慈禧手里。同一天，慈禧召开御前会议。这次会议讨论的主题依然是与外国的战与和问题，会上主和的声音越来越高。久未露面的光绪帝也参加了廷议，他疾呼：“战非不可言，顾中国积衰，兵又不足恃，用乱民以求一逞，宁有幸乎？”慈禧听了十分生气，而支持她主战的大臣载漪、刚毅却讲不出若开战清廷一方有何优势，只说凭借义和团十几万之众的 “神功”足以取胜。两派各执一词，最后仍未形成决议。
次日，慈禧再次召开御前会议。由于光绪帝没有发言，对外宣战的呼声一下子高涨起来，仍坚持议和的只有王文韶、许景澄、联元等少数大臣。慈禧在拍案斥责他们的时候，突然灵光一现，可以派王文韶、许景澄为代表，以联军不得进京为条件，去跟洋人谈判，如果洋人答应了，那就和，否则便开战。她预料洋人断然不会答应，只是想以此逼迫王文韶等人赞同宣战。
这时，光绪帝突然从座椅上站起来，走到许景澄面前，拉着他的手，颤抖地告诉他再等等。许景澄对光绪帝此举十分诧异，但见百感交集的光绪帝眼中泪光闪闪，不由得也眼角湿润，君臣二人拉着手相对垂泪。“朕一人死不足惜，但天下苍生将如何是好？”光绪帝说。许景澄随即跪倒，拽着光绪帝的衣角泣不成声。丹墀上的慈禧一看情形不对，呵斥道：“许景澄无礼！”仅仅一个多月后，许景澄被斩首示众。