一、第一霸主齐桓公
郑庄公被称为“春秋小霸”，在他死后，郑国发生内乱，从此衰落。
郑庄公以后，真正称雄华夏，称霸一方的是“春秋五霸”。历史上，对于“春秋五霸”有两种说法。一说为齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王；另一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖庐与越王勾践。
春秋时期的第一霸主是齐桓公吕小白。齐国是太公吕尚的封国，土地肥沃，物产丰富，兼有鱼盐之利，十分富饶，早在西周时期就已是东方大国，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣，可说是东方强邦。
齐桓公小白是齐僖公的庶子，齐襄公的弟弟。说到齐桓公的即位，还要从齐僖公说起。
齐僖公有两个生得貌美如花的女儿。大女儿嫁到卫国，后人称为卫宣姜，二女儿则被称为文姜。事情是从文姜这里开始的。原来齐僖公的长子诸儿比文姜只大两岁，是个酒色之徒。他与文姜是同父异母的兄妹，从小就一起在宫里玩耍嬉戏。慢慢地，文姜长成了个如花似玉的大姑娘，诸儿也是玉树临风，两人都已到了情窦初开的年龄。这兄妹俩整天耳鬓厮磨，又都是**的性格，加上齐僖公觉得兄妹两人的亲密，不过是相互关心而已，终铸成了大错，二人干出了违背人伦的事情。后来文姜嫁给了鲁桓公，这兄妹两人的苟且之事也就暂时被掩盖了过去。齐僖公死后，诸儿即位，是为齐襄公。齐襄公四年，鲁桓公带着夫人，也就是文姜来到齐国访问。可没想到这兄妹俩竟不顾大局，相互私通，结果被鲁桓公撞了个正着。鲁桓公大怒，为了照顾到两国的面子，虽然没有立即发怒，但已决定要处置文姜。文姜得知消息后就跑到哥哥齐襄公这里求救。齐襄公一看事情已经败露，干脆来了个杀人灭口。他假装设宴款待鲁桓公，先将鲁桓公灌醉，后又让力士彭生将鲁桓公抱上马车，在车内将鲁桓公拦腰拉拽致死。一国之君竟然莫名其妙地死在了齐国，鲁国人马上就提出了抗议，要求齐国给一个公道的说法，战争一触即发。齐襄公为平息众怒，向鲁国人谢罪，将罪责都推到了彭生身上，将彭生杀死，再一次逃脱了惩罚。