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二、愚蠢的宋襄公

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齐桓公以后,想要建立霸业的中原诸侯是宋襄公兹甫。宋襄公从来没有称霸成功过,只能说他是一个志大才疏、过于迂腐的滑稽枭雄。宋的都城在商丘,春秋时期的疆域主要在今河南、山东及安徽三省交界的地方,地处中原各国通往东南地区的交通要道,战略位置非常重要。宋是殷商遗民建立的国家。齐桓公死后,齐国内乱,丧失了统领中原诸侯的能力。在这种局势下,宋襄公就想接替齐桓公的角色,成为新的霸主。也许宋襄公的出发点是好的,可他却忘记了自己身为殷商后人,很难得到广泛的姬姓诸侯的支持。

齐国发生内乱后,齐太子昭就逃到了宋国,向宋襄公求助。宋襄公立即通知各国诸侯,请他们共同护送公子昭回齐国接替君位。可因为宋国的势力本身就不是很强,又是殷商后人,所以只有卫国、曹国、邾国三国响应了宋襄公的号召,多数诸侯都对宋国的通知置若罔闻。宋襄公率领四国的兵马出兵齐国平叛,很快就击败了争夺君位的四位公子,帮助齐太子昭顺利继承了君位,是为齐孝公。齐国本来是诸侯的盟主,宋襄公助齐孝公夺得了君位,宋国的地位自然得到提高。于是宋襄公就有了成为新霸主的想法。

辅助齐孝公继承君位后,宋襄公雄心勃勃,又以新霸主自居,惩罚了不听从自己指挥的滕、酆和曹等小诸侯国。公元前641年,鲁、陈、蔡、楚、郑、齐等国在齐国会盟,对齐桓公表示怀念,“修桓公之好”。在这样重要的会盟中,却把自认为是新霸主的宋襄公排除在外,宋襄公在诸侯心目中的地位由此可见。可宋襄公仍不死心,为了当霸主,他便想到借助大国的力量去压服小国。于是他决定联络楚国,认为要是有楚国同自己联合的话,就可以镇服中原诸侯了。他把这个想法跟大臣们说了,宋臣公子目夷不赞成,他对宋襄公说:“宋国是个小国,想要当盟主,是不会有什么好处的。而楚君一直都虎视中原,如果主上一定要见楚君的话,就多带些兵去吧。”