吴王阖庐回到吴国平定叛乱后，就打算向越国兴师问罪。早在吴楚大战的时候，孙武曾计划征服越国，但由于后来的形势发展打乱了吴国的兵力部署，孙武也就只好暂时放弃了。公元前496年，越王允常去世，勾践继越王位。吴王阖庐听后，认为越国新君年轻稚弱，国内政局尚未稳定，正是伐越的机会，便不听孙武等人的劝告，仓促出兵，想要一举灭掉越国。
吴越双方在檇李进行了一场殊死搏杀。那是一个傍晚，在血红的残阳下，越国三百死士高昂着头，光着上身站立在天地之间。他们的眼睛都好像在燃烧，在喷火，像是要把所有的吴兵都烧掉一样。吴国和越国都有相似的风俗，他们相信一个人要是带着一种怨气死去的话，他们死前的想法就可能实现，怨气越重，成功实现愿望的机会就越大（当然，这是一种迷信，但在春秋时期，人们却都十分相信）。从那些越国死士愤怒的眼神中可以看出，他们的愿望是要砍下所有吴军士兵的头！
越国死士慢慢地向吴军走去，走到两军中间停住了，他们举起手中的剑，瞪圆了眼睛，在同一时刻忽然手起剑落——割断了自己的喉咙。鲜红的**顷刻间从他们的血管中喷出，染红了大地……吴军士兵都看呆了。就在吴军惊叹、越国死士倒下的一刻，越国的军队突然杀了过来！面对越国军队突如其来的攻击，吴军将士还没有回过神来，战车就已经相撞，兵戈就已经相交。在越国士兵的喊杀声中，吴国军队被打得大败，漫山遍野都是吴国士兵的尸体。乱军中，吴王阖庐受伤，回国后不久因伤口感染死去了。临死前，阖庐泪流满面，紧握住儿子夫差的手说：“你永远不要忘记，是勾践杀了你的父亲！”
带着国恨家仇，夫差继承了父亲的遗志，登上了王位。“报仇雪耻”