一、三家分晋
如果用“争霸”两个字来概括春秋时期历史的话，那么战国时期就是一个兼并与变革的时代。战国开始的标志是“三家分晋”，前边笔者已经对这一史实进行了简单的描述，但由于其在历史上的重要性，这里将进行详细的叙述。
在公元前544年前后，晋国公室卑弱，政在私门，政权旁落到韩、赵、魏、范、中行、智等六卿手中。在这样的形势下，私门与公室，以及六卿之间的明争暗斗愈演愈烈。公元前497年，赵氏家族所统治的邯郸地区发生叛乱，范氏与中行氏帮助反叛赵氏的家臣攻击赵简子，赵简子退守晋阳。韩、魏两家因与范氏、中行氏有仇，便在智跞的率领下，趁机出兵击败了范氏与中行氏，救助了赵氏。范氏与中行氏战败，只好逃到了齐国，晋国政权掌握在了智氏与赵、韩、魏四卿的手中。公元前456年，智氏与赵、韩、魏私分了范氏与中行氏的土地，晋出公听说后大怒，计划联合齐、鲁两国势力出兵剿平智伯瑶、赵襄子、魏桓子与韩康子四卿。智氏与赵、韩、魏四家知道后，先发制人，出兵攻晋，晋出公战败，死在了逃往齐国的路上。晋出公死后，智伯瑶立了晋昭公的曾孙骄，是为晋哀公，晋国朝政转落入智氏手中。
智伯瑶的为人，与后来的三家分晋有直接关系。智伯瑶和智宵都是智宣子的儿子。当初智宣子要确定智伯瑶为继承人时，族人智果劝他不如立智宵，因为智果知道智伯瑶是一个有才无德的人，将智氏家族的命运交给智伯瑶必然会**家覆宗。但智宣子没有接受智果的劝告，坚持将智伯瑶立为了继承人。智伯瑶被立后，智果与智氏家族断绝了关系，自立一宗，改姓辅氏。
智伯瑶继位后，对内消灭了范、中行两氏，驱逐了晋出公，将晋哀公推上了君位，大权独揽；对外兴兵伐齐，两度讨郑，战功赫赫，威震诸侯，确实有所作为。然而他贪得无厌，好大喜功，骄奢**逸，刚愎自用等缺点也逐渐暴露了出来。智伯瑶的这些缺点使他四处结怨，终于导致了自己的灭亡。