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四、秦、赵、齐三国间的对抗

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自马陵一战后,魏国被齐国击溃,从此魏国走向衰落。战国的政治格局中逐渐出现了秦、齐、赵三强争雄的局面。秦国的强大始于商鞅变法,这一点在前边已经说过。赵国之强开始于赵武灵王。齐国则一直是一个东方大国。

公元前306年,秦昭襄王即位。秦、楚关系得到改善,两国在公元前304年于黄棘结盟。秦、楚结盟,魏、韩向齐国靠拢。就在秦、楚两国在黄棘结盟的后一年,齐、韩、魏三国伐楚,齐国与秦国之间开始进入正式对抗。由于楚国在战国时期政治立场一直摇摆不定,秦国也开始拉拢齐国,并送泾阳君到齐国做了人质,齐国在大国政治中的地位便开始显得越来越重要了。而就在齐国国势蒸蒸日上的时候,齐国北面的燕国内发生了一件大事,间接导致了齐国后来的衰落。

燕王哙公元前320年即位,公元前314年被齐国人杀死。燕王哙三年,燕王哙以子之为相。不久,燕王哙听信了大臣潘寿的话,向尧、舜、禹三代帝王学习,将燕国王位禅让给了子之。燕王哙的做法引起了太子平的不满。子之执政三年,燕将军市被与太子平发动政变。燕将军市被先攻子之,围攻王宫,久攻不下。市被担心失败,就倒戈子之,反攻太子平,结果被太子平杀死。子之与太子平双方激战数月,双方互有胜败,燕国死伤数万人。

齐宣王听到了这个消息后,就与当时正在齐国做客卿的孟子商议。孟子说:“现在去讨伐燕国,就像当年的文王与武王伐纣一样,我们应该举着平叛的旗帜去消灭子之。”齐宣王于是以平叛的名义出兵伐燕。燕将无一守城,一看见齐国军队,燕国的士兵就把城门打开撤退了,城里的燕国老百姓都高兴地出城迎接齐军。只用了五十天时间,齐军就扫平了叛乱,杀死了子之和燕王哙。