武王灭商后，仅过两年就因病去世了，这时候被拥立起的成王姬诵还只是个十三岁的孩子。西周初立，统治基础十分薄弱，一代英主就撒手逝去，那些对王朝存有觊觎之心的殷商遗民，以及割据各方的邦国势力开始蠢蠢欲动。在这危机四伏的多事之秋，武王的弟弟周公姬旦挺身而出，毅然决然地承负起了稳定社稷、巩固新王朝的重任。
《荀子·儒效》中说：“武王崩，成王幼，周公屏成王而及武王，以属天下，恶天下之倍周也。履天子之籍，听天下之断。”就是说，在成王还在不明是非的幼年时期，周公姬旦为安定天下，防止奸佞贼臣窥伺九鼎，便将周王室的所有权力都直接集中到了自己手中，代替天子号令天下。
周公的做法马上就引来了非议。被武王封到原商地的弟弟管叔和武王的其他一些大臣都互相议论说：“看来周公姬旦要对成王不利了！”
这些话可说是“一石击起千层浪”，流言很快就产生了连锁反应，一时间刚刚统一九州的周王朝上下人心惶惶。对于世人的非议，周公早就预料到了。他明白要想平息这场风波就一定要取得朝中重臣的支持。于是周公将姜尚和召公找了去，语重心长地说：“我知道，现在有很多人都在说我的不是，这些我都已经想到了，但我无法回避天下人的指责。决定摄政，这是因为我怕人心再次分裂，背叛我大周，到那个时候我还有什么脸面去见太王，去见王季历，去见我的父亲文王！他们三代帝王忧劳天下，历时百年，到今天才一统山河，使万众归心，使百姓能够安居乐业。可没想到武王去得太早了，留下了幼小的成王，这是上天对大周的考验啊！我要继承先王的遗志，我要成就大周，这就是我代天子摄政的原因。”周公的话感动了姜尚和召公，得到两人的支持后，流言虽仍然不断，但局势多少得到了缓和。