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一、一对政敌的较量

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最早提出合纵的公孙衍,与最早游说连横的张仪同为魏国人,但两人实在是一对冤家。起初,公孙衍在秦国任大良造(秦爵第十六级,相当于丞相加将军),可后来秦惠文王转而信任张仪,用张仪取代了公孙衍。张仪为相后,倡导连横策略,在惠文王十二年(公元前323年)约齐国和楚国的大臣相会,以图联合齐、楚向魏国进攻。公孙衍解职后返魏,被魏惠王任命为相,号为犀首。他针对张仪的举动,建议魏王广结友国,以相抗衡。

于是,就在秦、齐、楚相会的那一年,魏国约集赵、韩、燕、中山共同称王,史称“五国相王”。在这五国中,魏、韩其实早已称王,此次集会只是新结赵、燕、中山为王,并且五国相互称王。魏国用发起相王、承认一些国家称王的办法来组织联合阵线。

“五国相王”是魏国结盟自强的一大胜利,这引起了齐国的担心。齐国害怕魏国凭借这联盟的势力,对自己不利,于是加以破坏。齐国两次设计破坏五国联盟,都未得逞。然后,魏惠王的合纵被楚国的进攻打乱了。

山东曲阜的周公庙

就在北方五国相王的当年,南方的楚国向魏国发起军事进攻,楚将昭阳在襄陵打败魏军,夺取八个邑。眼见敌不过楚国,魏惠王转而听从张仪的主张,将公孙衍弃于一边。

公元前322年,张仪来到魏国,向魏惠王提出联合秦、韩而攻击齐、楚的策略。魏惠王觉得有道理,就任命张仪为魏相。然而,诡计多端、巧言如簧的张仪,表面上是要魏联合秦、韩攻击齐、楚,真正的意图却是要魏事秦,进而使诸侯都来仿效。这可惹火了公孙衍。公孙衍忙不迭地出来阻拦,到韩国通报说:“秦、魏联合,魏王重用张仪,目的在于图谋韩国。如果韩国重用我,秦、魏的连横就可以被阻止。”