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二、老鼠给李斯的启示

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李斯是楚国上蔡人。年轻的时候,担任过乡郡的小官吏。生活在社会下层的他,看够了人间的苦难,也看透了世态的炎凉。有一次,李斯上厕所,看见那里的老鼠,吃的是粪便,还要不时受到人、狗的惊吓。这使他联想到了在仓库中见到过的老鼠,一个个肥肥硕硕,吃的是好粮食,住的是宽敞的“大房子”,也没有人、狗来惊扰。两相比较,不由得发出深深的感叹:“人的命运,不就是和这些老鼠的命运一样吗?所谓‘幸’或者‘不幸’,就看各人所处的位置了!”

于是怀着爬上社会上层的强烈愿望,李斯去拜荀子为师,学习帝王之道。和他一起学习的,还有韩非。与韩非相比,李斯的理论修养就显得太差劲了。但是他对帝王之道却有着特别的感受,所以在以后的实践中,他可以将其融会贯通,运用得出神入化。

在荀子那里学习结束后,李斯分析了当时的天下形势,觉得自己的家乡楚国不会重用自己,楚王也不足以成大事,其余的国家又都太贫弱,只有仕秦,才能施展抱负,才会有前途。于是,他打算去投奔秦国。临行前,李斯去向老师告别。荀子劝李斯不要走得过于匆忙。李斯回答说:“常言道‘得时无怠’,遇到时机绝不可错过,否则时不再来。如今各国争雄,充当智囊,实际起决定作用的都是士人。学生绝不可错过这大显身手的好时机。”

荀子又问:“那你为什么一定要去秦国呢?”

李斯说:“现在形势已经很明朗,秦王有吞并天下的决心,称帝的条件也已具备,所以学生要入秦以求建功立业。”

说到这里,李斯多年压抑在心中的酸楚和愤懑喷涌而出。他激动地说:“处于卑贱地位而不设法改变自身状况的人,连野兽都不如。最大的耻辱莫过于卑贱,最大的悲哀莫过于贫穷。如果久居卑贱的地位,长期生活在穷苦之中,而不图改变,还标榜什么‘无为’?不谋‘利’,这绝不是士人的真情,这是虚伪骗人的。因此,我李斯就要往西去游说秦王了。”