秦夺九鼎，东方诸侯国竞相到秦祝贺。不管是发自内心，还是为形势所迫无可奈何，都反映出以秦代周已成为日趋明朗的天下大势。但大势归大势，东方诸侯国仍要为自己的生存而抗争。同时秦国又不修仁政，只一味地以武力野蛮强攻，这样有谁会真心归服呢？
在九鼎迁秦以后的十三年时间里，东方国家为了抵抗秦国咄咄逼人的东进之势，曾两度组织大规模的联军，合纵抗秦。秦庄襄王三年（公元前247年），由魏国的信陵君发起，赵、韩、魏、燕、楚五国联合攻秦。五国联军打败秦将蒙骜，并追至函谷关而还。公元前241年，赵、魏、燕、楚、韩再次联手，由楚国的春申君任指挥，声势浩大的五国联军一直打到函谷关前。然后，由赵将庞煖为先锋，率领精锐部队，深入到秦国腹地。
然而，当庞煖率领的先锋部队打到蕞邑（今陕西临潼北）时，遇到了秦军大举反攻，奋勇冲杀，联军支撑不住，仓皇而逃，全线崩溃。自此以后，东方诸国再也无力联合攻秦了。由此，秦国在战国后期的整个战局中，确立了优势与主动的地位。
秦王嬴政亲政后，听取李斯进献的灭六国建议，开始规划统一中国的大业。其总的战略方针是：由近及远，集中力量，各个击破。先北取赵，中取魏，南攻韩，然后再取燕、楚，最后取齐国。
秦王政首先选择的攻击目标为赵国。因为赵国的实力在六国中最强，是秦国走上统一道路的最大障碍。当时，北方的匈奴不断向中原入侵，为了御守，赵国需花费很大的力量去修筑长城。此时燕国又趁机向赵国进攻，两国之间矛盾很大。秦国瞅准了时机，向赵国发起攻势。
秦王政十一年（公元前236年），秦将王翦率军顺利地攻取了赵国的阏与（今山西和顺）、橑阳（今山西左权）。秦将桓龁、杨端和又攻占了赵的河间六城（在今河北、山东间）以及邺（今河北磁县东）、安阳（今河南安阳）。此时，赵国的军队正在庞煖的率领下向燕进军，他们虽然掠取了一部分土地，但赵国的上党郡和河间地区却完全被秦占领。第二年，桓龁又攻取了赵国的平阳、武城（今山东夏津西北），斩赵军首级十万。