燕太子丹试图用刺杀秦王政的办法来挽救燕国的灭亡。于是在历史的潮流和涌浪中闪现了一出悲壮的侠义之举：荆轲刺秦王。
荆轲，卫国人。他的祖先本是齐国人，后来迁居到卫国，卫国人称他为庆卿。后来他到了燕国，燕国人称他为荆卿。
荆轲喜欢读书和击剑，曾经用剑术游说卫元君，但卫元君没有任用他。荆轲曾游历过榆次，跟盖聂谈论剑术，盖聂恼怒地瞪着他，荆轲便出去了。有人劝说盖聂再把荆轲叫回来，盖聂说：“刚才我跟他讨论剑术，他的见解有不足称道的地方，我瞪了他一眼。试着去看看吧，不过在这种情况下，他应该离开了，不敢再逗留此地了。”
于是盖聂派人到荆轲的房东那里寻找，荆轲已经驾车离开榆次了。使者回来报告，盖聂说：“他应该离开的，我刚才用目光威吓了他。”
荆轲游历到邯郸时，鲁句践跟荆轲下棋，由于争执棋路，鲁句践发怒了，呵斥他，荆轲默默地溜走了，于是不再跟鲁句践见面。
荆轲到达燕国后，喜欢跟一个杀狗的屠夫和一个擅长击筑的高渐离在一起。荆轲嗜酒，每天同屠夫和高渐离在燕国的街市上喝酒，喝到酣处，高渐离击着筑，荆轲就在街市上和着节拍唱歌，彼此都很快乐。可是隔了一会就又相对哭泣起来，好像旁边没有别人似的。荆轲虽然同酒徒们交往，但他的为人却稳重深沉，爱好读书，他游历各国，都是跟当地一些德高望重的名士相交往。他到达燕国后，燕国的一位隐居的勇士田光也很友好地对待他，知道他并不是一个平庸的人。
燕国太子丹为刺杀秦王，打听到勇士田光的事情，便找来田光请求说：“燕国和秦国，势不两立，希望先生能够帮忙。”
田光说：“我听说骏马在强壮的时候，一天能驰骋千里；等到它衰老的时候，劣马也能够跑到它的前面。现在你知道的是我强壮时的情况，但不知道我的精力已经耗尽了。幸好我的朋友荆轲可以差遣。”