秦王朝不仅徭役沉重，而且赋税也沉重。《汉书·食货志》说：“至于始皇，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋……竭天下之资财以奉其政，犹未足以澹其欲也。”这里“泰半”，是过半数、大多数之意，“澹其欲”，就是满足其欲望。这段话的意思是说，为了维护秦王朝庞大的国家机器，满足秦始皇等少数统治阶级的穷奢极欲和“大作大为”，秦廷向人们收取的赋税，超过了人们收入的一半还多。这是相当沉重的赋税了，然而这样还不能满足统治者的欲望。
秦代的赋税，主要有田租、口赋和杂赋三种。田租，即土地税，它按土地的多少征收。秦代的田租，仍按古代通行的“十一之税”收取，即按十分之一的原则分成计征。口赋，即人头税，它按人口征收，口赋远比田租重得多，所谓“收泰半之赋”，就是要将一年收入的一大半，作为人头税上交国家。这种税收的方法是“头会箕敛”，即到征收口赋时，秦政府将居民召集一处，责令各户按人**现钱现货，然后用簸箕敛集运走。如果不采取召集开会的形式，就由官吏到家里去收集。
劳动人民上交口赋、田租以后，所剩就不多了，一般只能勉强自给。
如果遇到天灾人祸就不能维持。然而，秦政府还要时常摊派杂赋，这是口赋、田租以外的各种名目的临时征调。对广大穷苦农民来说，强行征收杂赋，好比是雪上加霜。